I vikingetiden var huskatte populære ledsagere, der var værdsatte for deres skadedyrsbekæmpelsesevner - og i en mørk begivenhed var deres pels, som de norrøne søfarende ofte klædte sig til som beklædning. Ideen om kattepelsmode kan lyde forstyrrende i dag, men som Emily Underwood rapporterer til tidsskriftet Science, gav fremgangsmåden et væld af gamle katte-skelet, der faktisk har gjort det muligt for moderne forskere at forstå den lange historie med forhold mellem mennesker og katte.
Det måske mest overraskende fund, der er detaljeret i en ny dansk tidsskrift for arkæologiundersøgelse, er den dominerede kattes vækst over tid. Selvom de fleste dyr har en tendens til at krympe, når de bliver tamme (den gennemsnitlige hund, for eksempel, er omkring 25 procent mindre end dens vilde slægtning, den grå ulv), Julie Bitz-Thorsen fra Det arktiske universitet i Norge og Anne Birgitte Gotfredsen fra universitetet af København registrerede et spring på 16 procent i størrelse mellem vikingetiden og moderne katte.
Årsagerne til denne heftige stigning forbliver uklare, men ifølge undersøgelsen inkluderer plausible forklaringer større fødevareadgang - i form af enten menneskeligt affald eller en højere grad af bevidst fodring - og forskydningen i kultur fra at behandle katte som "pelsforsyning og gnaver, der fanger ”dyr til” det aktuelle kæledyr, der blev inviteret indendørs, fodret og plejet. ”
For at vurdere forskellene mellem gamle katte og nutidens katte udtrækkede Bitz-Thorsen, dengang en studerende ved Københavns Universitet, kattehoveddyr, lårben, tibas og diverse knogler fra dusinvis af poser fyldt med en blanding af hund, hest, ko og katterester opdaget på arkæologiske steder i hele Danmark. Prøverne stammede fra den sene bronzealder til 1600-tallet, hvor mange stammede fra vikingetidens massegraver fyldt med slagtekroppe af uheldige, afgrisede katte.
”Du kan fortælle, at kattene blev flået, ” fortæller Bitz-Thorsen til Science 's Underwood. ”De har skårne mærker, eller halsen er blevet brudt.”
Forskere sammenlignede kranier, der blev fundet på snesevis af arkæologiske steder i hele Danmark (Anne Birgitte Gotfredsen) Forskere har længe undret sig over den nøjagtige tidslinje for kattedomning, men en undersøgelse fra 2017, der blev offentliggjort i Nature Ecology & Evolution, antydede, at forfædrene til dagens huskatte ankom i to forskellige bølger. Den første af disse tidlige kattedyr spredte sandsynligvis fra sydvestlige Asien til Europa og Mellemøsten allerede i 4400 f.Kr., skriver Casey Smith for National Geographic . Denne afstamning var baseret i den frugtbare halvmåne, ellers kendt som landbrugets fødested, og inkluderer en 9.500 år gammel Cypern-kat, der er begravet ved siden af sin menneskelige.
Det andet sæt kattedyr bestod af en egyptisk afstamning, der spredte sig over Afrika og Eurasien så tidligt som i 1700 f.Kr. men accelererede ikke rigtig før det femte gennem det 13. århundrede. Ifølge Karin Brulliard fra The Washington Post tilhørte vikingekatte denne afstamning; rester fundet i en Viking-handelshavn ved Østersøen understøtter tanken om, at der blev brugt boller som skadedyrskontrol på middelalderens skibe.
Interessant nok fortæller Abigail Tucker, forfatter af The Lion in the Living Room: How Cats Tamed Us and Took Over the World, fortæller The Cut 's Alice Robb, at felines er "unikt dårligt egnet til husholdning." Ud over at kræve en diæt med "Fancy mad", katte er ensomme væsener, der mangler sociale hierarkier, hvilket gør dem vanskelige for mennesker at kontrollere. Stadigvis har katte en fordel ovenfor tilsyneladende lignende uvenlige vilde dyr som grevlinger og ræve: Deres ansigtstræk minder os om menneskelige spædbørn, hvilket gør dem i stand til at blive ”en spændende og charmerende tilstedeværelse snarere end en uproblem, som en vaskebjørn. ”
Uanset om de tidlige kattedyr vandt mennesker med deres kerubiske charme eller dødbringende jagtevner, fortæller Bitz-Thorsen til videnskaben, at i slutningen af middelalderen var katte blevet de dyrebare, velfødte husdyr, de forbliver i dag.
Domestisering gjorde det muligt for katte at reducere energiniveauet, der blev brugt på at finde mad, men kattestamningsekspert Claudio Ottoni fra University of Oslo forklarer til Videnskab om, at det er uklart, om en ændring i diæt eller et faktisk genetisk skift udløste dyrenes spring i størrelse. For at besvare dette spørgsmål siger Ottoni, at forskere bliver nødt til at søge i antikke katte-DNA for kemiske underskrifter af en ændret diæt.
