Stående i indgangen til første sal vestfløj af National Museum of American History, tår et stort teleskop over besøgende. Det er vinklet mod loftet og tegner øjet for at forestille sig himlen over. Lørdag markerer en lykkelig dag for artefakten. Det er astronomen Maria Mitchells 191-års fødselsdag, en kvinde, der ikke kun brød det tidlige sproglige glasloft, men formåede at kigge dybt ned i himlen ved hjælp af dette teleskop og gav betydelige bidrag til videnskaben.
Relateret indhold
- Da piger studerede planeter og himlen havde ingen grænser
Oprettet af New Yorker Henry Fitz og var den tredjestørste i USA i slutningen af 1800-tallet. Med en linse på 12-3 / 8 tommer i diameter og et ækvatorophæng, der justerer det med jordens poler, er det astronomiske instrument imponerende.
I 1818 forventedes kvinder ikke at være videnskabsfolk, langt mindre astronomer. Maria Mitchell, født den 1. august samme år, udfordrede denne forudfattelse og blev astronomiprofessor ved Vassar Female College, hvor hun brugte Fitz's teleskop.
Mitchell voksede op i Nantucket og blev meget påvirket af hendes far, William Mitchell, som var lærer og opmuntrede hende til at bruge hans teleskop. I 20 år arbejdede hun som bibliotekar, mens hun så på stjernene om natten.
I oktober 1847 etablerede Mitchell omløb for en ny komet, en opdagelse, der skyrocket hende i det videnskabelige samfund, og hun vandt en medalje fra kongen af Danmark for sin indsats. Det næste år blev hun den første kvinde valgt til American Academy of Arts and Sciences og blev kendt som USAs første professionelle kvindelige astronom.
Mitchell accepterede en lærerstilling ved Vassar Female College, da det åbnede i 1865. Hun var astronomiprofessor og direktør for observatoriet, som husede Fitz-teleskopet, der var blevet købt af kollegiets grundlægger, Matthew Vassar.
Som lærer opfordrede Mitchell sine elever til at bruge videnskab til at bryde fri fra traditionelle kvindelige roller. Hun sagde engang: "Når (kvinder) kommer til sandheden gennem deres undersøgelser ... vil den sandhed, de får, være deres, og deres sind vil arbejde på og på ubundet."
Nu, 191 år efter hendes fødsel, kan besøgende på American History Museum se det større-end-life-teleskop, som Mitchell brugte i hendes tid på Vassar. Som et vartegn genstand guider teleskopet besøgende til museets videnskabs- og innovationsfløj, hvor de kan lære om alt fra stjerner til bomberge i baghaven.
