På denne dag i 1920 gav ratificeringen af det 19. ændringsforslag amerikanske kvinder stemmeret. Det er en frihed, som mange mennesker - uanset køn - ser ud til at tage for givet i dag. (Især efter valget i 2000, da mange vælgere begyndte at stille spørgsmålstegn ved, hvor meget deres afstemning virkelig betyder noget og begyndte fuldt ud at forstå forfaldene i vores valgsystem.) Men det er let at glemme sådanne friheder, når de er en fødselsret. Det er helt andet, når du skal kæmpe for lige rettigheder. Og der var en tid, hvor Amerikas kvinder måtte kæmpe for tand og søm for at sikre retten til at afgive deres stemmesedler.
Det var et spørgsmål så gammelt som nationen selv. I marts 1776 skrev Abigail Adams, hustru til grundlægger og anden præsident for De Forenede Stater John Adams, følgende til hendes mand, og en kongres med delegater gik i gang med at bryde fra England for at skabe en ny nation:
”Jeg længes efter at høre, at du har erklæret en uafhængighed - og forresten i den nye lovkodeks, som jeg formoder, at det er nødvendigt for dig at få mig til at ønske, at du vil huske damerne og være mere generøs og gunstig overfor dem end dine forfædre. Giv ikke sådan ubegrænset magt i hænderne på huskerne. Husk, at alle mænd ville være tyranner, hvis de kunne. Hvis der ikke gives særlig opmærksomhed og opmærksomhed til laidierne, er vi fast besluttet på at oprette en oprør og vil ikke holde os selv bundet af nogen love, hvor vi ikke har nogen stemme eller repræsentation. "
Desværre sejrede tyranni, og sociale skikke holdt kvinder håndteret i hjemlige roller og fratogte lovlige rettigheder til at beskytte deres interesser - nemlig stemmeretten. Og i midten af 1800-tallet begyndte kvinderne faktisk at promovere et oprør.
I 1848 samledes en kongres med ca. 300 mennesker - overvejende kvinder, skønt en klynge mænd også var til stede - i Seneca Falls, New York. Der skitserede de hovedmålene for kvinders rettighedsbevægelse i et dokument kaldet The Declaration of Sentiment . Påtænkt af Elizabeth Cady Stanton detaljerede erklæringen de forkerte mænd, der rutinemæssigt begik imod kvinder og hævdede ikke kun en kvindes ret til at stemme, men også retten til at eje personlig ejendom, deltage i fri virksomhed og sikre en uddannelse.
Stanton var en af de tidlige feministiske bevægelsess magtspilere, men det var hendes partnerskab med medaktivisten Susan B. Anthony, som viste sig at være særlig frugtbar mellem Anthony's chef for taktik og forretning og Stantons nåde med ord. Hver for sig var de begge aktivister til sociale reformer, herunder afskaffelse af slaveri og temperamentsbevægelse. Sammen var de formidable mænd for kvinders rettigheder og redigerede Revolution, en feministisk avis, dannede National Women's Suffrage Association og rejste verden rundt for at fremme kvinders rettigheder. Selvom de aldrig så passagen af det 19. ændringsforslag, lagde de grundlaget og leverede organisatorisk struktur for den moderne feministiske bevægelse. Kun en deltager i Seneca Falls-konventionen fra 1848 levede for at se dagen. (Ironisk nok blev det samme år 1920 vedtaget et ændringsforslag, der forbød salg af alkohol i De Forenede Stater. Du kan læse mere om forbud og temperamentbevægelsen i denne artikel, der blev vist i maj 2010-udgaven af Smithsonian .)
Ovenstående portræt af Stanton og Anthony ses i øjeblikket i National Portrait Gallerys udstilling The Struggle for Justice.
Hvis du gerne vil lære mere om Elizabeth Cady Stanton og Susan B. Anthony, skal du gå til dit lokale bibliotek (eller hvilken som helst videoudlejningstjeneste, du bruger), og prøv at finde Not For Ourselves Alone, en Ken Burns-film, der giver et nærmere kig på deres 50-årige venskab.
Jeg anbefaler også at læse The Oxford Book of Women's Writing i USA . Denne antologi dækker meget territorium - fra USAs fødsel til slutningen af det 20. århundrede - og er en vidunderlig samling af kvindelige stemmer, der bidrog til vores lands kulturelle landskab ved hjælp af fiktion, skuespil, poesi og politiske udsagn.
