Eventyrfotograf Ryan Deboodt gør sit bedste arbejde i Jordens underliv. Hans andre verdens fotografier af hulerne i Vietnams Phong Nha Ke Bang Nationalpark oplyser et enormt underjordisk rige.
Phong Nha Ke Bang ligger i det centrale Vietnam nær Laos-grænsen og indeholder et af verdens mest ekspansive hulesystemer med over 60 mil kalkstensrum, underjordiske floder og grotter. Under Vietnamkrigen tog nordvietnamesiske soldater ly her under amerikanske bombeangreb. Parken blev i 2003 udnævnt til et Unesco verdensarvsted for sine karakteristiske geologiske træk. Hang Son Doong, en af de største huler, er større end 2, 5 miles lang, og på punkter er over 300 fod bred og 600 fod høj.
Deboodt er født i Nebraska, men med base i Beijing, og har boet i Asien i næsten fire år. Han begyndte at udforske Phong Nha Ke Bangs huler efter at have lært om dem i en National Geographic-artikel, og selvom han var en begyndende spelunker på det tidspunkt, har han nu foretaget 12 underjordiske udflugter, ofte i samarbejde med British Caving Research Association.
Ofte kan hulers mangel på lys, små passager og lodrette ansigter føre til farlige fald, gå tabt eller blive udsat for hurtigt stigende oversvømmelse. Bank på træ, stadig ikke tæt på Deboodt endnu, men han kriter det op til god hjælp og mindre end ekstreme forhold. ”De fleste af hulerne i systemet er vandrette (uden en masse lodrette stigninger opad), hvilket gør tingene meget lettere, ” siger Deboodt.
Når han først finder et passende udsigtspunkt, har Deboodt ofte brug for hjælp til at opsætte sit skud. ”De fleste kræver mindst fire eller fem personer, der hjælper mig ad gangen, ved at indstille alle lys og mennesker på billederne, ” forklarer Deboodt. “Billeder tager 30 minutter til tre timer hver.”
Hans inkludering af mennesker i skala øger kun storheden i de allerede dramatiske landskaber. Deboodt er også dygtig til at inkorporere de gennemtrængende sollysstråler, der strømmer ind i hulerne gennem doliner - hulvinduer i huler dannet i sammenbrudt kalksten.
Dette system inkluderer mange uundersøgte og underudforskede huler - muligheder for Deboodt til at lægge øjne på strukturer, der aldrig er set før. Hans foretrukne hule, Hang Va, har uhyggelige, stalagmitlignende kegler, der stiger ud af hvad der ser ud til at være glødende grønt vand. ”Det er utroligt unikt, og når du går derhen ser det ud til, at du er på en anden planet, ” forklarer han. ”Da jeg først gik der, var der måske kun ti mennesker, der havde været der før mig. Bare at vide, hvor få mennesker der havde været der, og hvor underligt dette sted er, og hvor andet verdensomspændende det er lavet til en helt utrolig oplevelse. ”
Ryan Deboodt skød for nylig denne surrealistiske drone-video af Hang Song Doong-hulen i og er i øjeblikket ved at overtage Smithsonian magazine's Instagram-konto i denne uge.
