Redaktørens note 15. maj 2015: Blues-legenden BB King døde torsdag den 14. maj. I 2011 så vi på hvad der gjorde King til en så usædvanlig musiker.
Han giver stadig spændende live-shows og strejfer nådesløst over landet bagpå sin tilpassede tourbus. Han har en hel kæde af natklubber opkaldt efter ham, en Sirius XM Radiostation, der er viet til hans musik, og er en af få levende kunstnere, der har et helt museum dedikeret til hans karriere. Og efter mere end 15.000 forestillinger fejrer BB King sin 86-års fødselsdag i dag som et af Amerikas mest indflydelsesrige musikikoner.
”For mange mennesker personificerer han blues, ” siger John Hasse, en kurator for kultur og kunst på American History Museum. ”Hans elskelige scenepræsenhed, singulær sangstil, varemærke guitarlyd og ubestridt autenticitet fik blues til at virke ægte.”
Født Riley King, som barn på Mississippis bomuldsplantager var han interesseret i musik fra en tidlig alder og købte sin første guitar for $ 15 i en alder af tolv. Inden for år spillede han i lokale kirker og i radioen. ”I 1946 flyttede han til Memphis, ” siger Hasse. ”Han blev DJ på den sorte radiostation, WDIA.” Der tog han på kælenavnet Beale Street Blues Boy, som til sidst blev forkortet til BB
”I slutningen af 40'erne lavede han optagelser, og derefter i 1950'erne begyndte han at blive en betydelig figur inden for rytme og blues, ” siger Hasse. Hvad der dog snart adskiller King fra snesevis af andre nationale R & B-figurer, var hans evne til at appellere til mainstream-poplyttere, for det meste hvide. ”I 1960'erne begyndte han virkelig at opnå national popularitet uden for blues-natklubberne. Der var et gennembrud, da Fillmore i San Francisco bookede ham til en koncert, ”siger Hasse.
Sammen med at spille på Fillmore, et knudepunkt for opadgående rockhandlinger, introducerede King's performance på Newport Folk Festival sit brand af blues for et helt nyt publikum. ”King var en banebrydende urban blues-spiller, meget poleret og meget sofistikeret, ” siger Hasse. ”Han havde en unik og tiltalende guitarlyd og en magnetisk scenepræsenhed på et tidspunkt, hvor denne musik blev opdaget af hvide universitetsstuderende som aldrig før.”
King har turneret og indspillet ny musik næsten kontinuerligt i de mange årtier, siden han altid optræder med en guitar, han kalder Lucille, efter en kvinde i midten af en kamp på en af hans koncerter i 1949. For blues-aficionados er hans stil umiskendelig. ”Han udviklede en enestående lyd på guitaren. En person, der er en opmærksom lytter, kunne identificere ham ved en eller to toner - det er den syngende lyd, den vibrato og den bøjede streng, ”siger Hasse.
Hans innovationer har sat et markant stempel på en række genrer af amerikansk musik, der starter med rock and roll. ”Han satte guitaren i spidsen for forestillingen, ” siger Hasse. "At gøre guitar til en udvidelse af hans stemme, det er ikke guitar mod stemme, men de udgør virkelig et kontinuum."
I National Portrait Gallery hylder en blandet medie-collage af King hylden til hans arv. Morgan Monceaux, en Baltimore-baseret visionær kunstner, skaber usædvanlige portrætter ved at integrere fundne dagligdagse genstande i hans pastelmalerier; "BB King" inkluderer genstande som blonder, knapper og et slips. To af hans andre værker, "Dinah Washington" og "Ray Charles", hæder også indflydelsesrige musikere som en del af Galleriets samling.
På dette tidspunkt i musikhistorien, mener Hasse, er King's betydning lige så stor som nogensinde. ”I det sidste årti eller to har der været en masse tilbageblik for at se, hvad der er musikalsk værdifuldt i det tyvende århundrede, ” siger han. ”Jeg tror, der har været en sult efter musik af kvalitet, musik, der går afstand, musik, der er autentisk, og BB King bare naturligt stiger til toppen. Han er en amerikansk klassiker. ”
