Vejret satellitter er fremskredet med spring og grænser siden USA's første blev lanceret i 1960. Dette håndværk har forvandlet, hvad forskere kan gøre på mange områder - fra kommunikation til vejrforudsigelse. Men hvis du synes, at vejrsatellitter er så gode, som de får, skal du tænke igen. Som New York Times 'Nicholas St. Fleur rapporterer, frigav NOAA netop billeder fra sin nyeste vejrsatellit. Og de er så smukke, at de måske giver dig en ny påskønnelse af den planet, du bor på.
Billederne er de første, der nogensinde er taget af GOES-16, en ny vejrsatellit, der er indsat af National Oceanic and Atmospheric Administration. Satellitten er i øjeblikket 23.000 miles over Jorden. Og ved hjælp af en spærring af højteknologiske instrumenter er den designet til at gøre amerikansk vejrforudsigelse og observation bedre.
I en udgivelse bemærker NOAA, at et af dets billeddannelsesværktøjer kan vise et fuldt overblik over en hel halvkugle i high-definition. Det overgår sin forgænger fire gange definitionen, og hvert femte minut producerer det et foto af De Forenede Stater. Hvert 15. minut kan det give et fuldstændigt billede af vores planet - og det gør det hele fem gange hurtigere end sine forgængere.
Det er næsten 60 år siden den første vejrsatellit blev udsendt, og siden da har kunsten og videnskaben om vejrforudsigelse ændret sig meget. Selv de uskarpe billeder af TIROS-1, den første vejrsatellit, hjalp forskere med at spore en tyfon. I årene derpå begyndte meteorologer at bruge satellitdata til at spore alt fra orkaner til tornadoer til grundlæggende regn storme i realtid.
Men GOES-16 gør mere end at undersøge, hvad der sker på Jorden. NOAA bruger den også til at observere og forudsige vejr i rummet. Jorden er mere påvirket af rumvejr, end du måske tror: Alt fra geomagnetiske storme til solprotonemissioner kan forstyrre GPS, radio og elektrisk kraft tilbage på Jorden.
GOES-16 kan være teknisk imponerende, men de billeder, den sender tilbage, er også smukke. ”Det er mere spektakulært, end vi selv forestillede os, ” fortæller en seniorforsker fra NOAA til St. Fleur. Måske en dag vil GOES-billeder tage et sted i historien lige derop med det "blå marmor" -foto og det første billede af Jorden fra månen.
