Stacy A. Cordery var en brownie, første gang hun hørte navnet Juliette Gordon Low. Hun blev øjeblikkeligt fascineret af kvinden, der grundlagde Girl Scouts i 1912, og af det faktum, at hun var hørehæmmet det meste af sit voksne liv. ”Hendes døvhed fik mig til at ville lære tegnsprog, som jeg forsøgte som ung pige, ” siger Cordery, nu historiker og professor ved Monmouth College i Illinois.
Mens han var i gymnasiet og universitets- og kandidatskolen ved University of Texas, bemærkede Cordery, at Low var fraværende i historiebøger og forelæsninger. ”Jo ældre jeg blev, jo mere troede jeg, at vi ikke ved nok om hende, ” siger Cordery. Lows arv er monumental: Girl Scouts, der nu fejrer sin 100-årige historie, er den største uddannelsesorganisation for piger i verden med 3, 3 millioner nuværende medlemmer. I årenes løb har omkring 50 millioner kvinder båret uniformen og tjent badges til sin ramme.
Corderys nye biografi, Juliette Gordon Low: Den bemærkelsesværdige grundlægger af pindespejderne, bringer sammen Lows livshistorie, fra hendes begyndelse i Savannah, Georgien, ved udbruddet af borgerkrigen til hendes etablering af den første troppe af pigerespejdere i USA . Fra dagbøger, breve, institutionel korrespondance og fotografier beskriver Cordery Lows tid som debutant i Georgia, de år, hun tilbragte i England gift med en aristokrat ved navn William Mackay Low, Willys utroskab og hans død under deres skilsmissesag og hendes opdagelse af Robert Baden -Powell, grundlægger af Boy Scouts and Girl Guides i England.
Hvorfor ønskede du at lære mere om Juliette Gordon Low?
Hver biograf har en selvbiografisk forbindelse til sit emne. For mig var det ikke kun, at jeg var en brownie, men at min mor var en Girl Scout og min bedstemor var en troppsleder. Min mor holdt altid sin Girl Scout uniform. Jeg har det stadig. Og jeg tænkte, hvad var det ved denne organisation, der var så vigtig, at min mor holdt hendes Girl Scout-uniform i samme kasse som hendes brudekjole?
Ved at have adgang til primære kildedokumenter var du en smule interesseret i Lows personlighed. Hvordan vil du beskrive det?
Hun var impetuøs som sin mor. Hun var tankevækkende som sin far. Hun var mere organiseret, end jeg tror, folk gav hende æren for. Hun elskede litteratur. Hun var dybt åndelig og på samme tid fænomenalt overtroisk. Hun havde en familieforpligtelse.
Jeg tror, hun havde den bibelske instruktion om at gøre godt i verden, og hun havde gjort det godt i verden på sin egen måde, lige siden hun satte skuespil som pige og opkrævede adgang for at sende til missionærer. Da hun hang med aristokratiet i England, kaldte hun sig selv en ”kvinde med lethed.” Hun nød det samtidig og følte sig forfærdelig skyldig over det. Willy, hendes mand, var ikke tilhænger af kvinders rettigheder og troede ikke, at kvinder skulle være ude af hjemmet. Derfor måtte Juliette Low gøre hendes gode gerninger i hemmelighed.
Efter at Low ledede tre grupper af Girl Guides i Storbritannien, dannede hun den første tropp af 18 amerikanske Girl Guides, som Girl Scouts oprindeligt blev kaldt, den 12. marts 1912. Hvordan blev de modtaget?
I USA var der ikke en enorm tilbageslag mod Girl Guides, som der var i England. Der var klager i England om, at mandlige piger og piger ikke var fredelige, hvis de var i en uniform, der lignede en militær uniform. Der var bekymring for, at piger var alt for atletiske eller hengive sig til sport, spil eller udendørs aktiviteter, der ikke var passende til deres køn. Men i USA var der allerede progressive ærabevægelser, der antydede, at børn havde brug for udendørsøvelse, for at lege, for at komme ud af klasseværelset og for at kunne løbe og være fri.
På en del af Low's jord i Savannah ved hendes hjem, kunne piger spille tennis og basketball. Basketball var en temmelig ny sport i vores land. Hun strammede op dette lærred gardin for at holde disse piger i deres nederdele med deres basketballs væk fra forbipasserende øjne af frygt for at hun ville fornærme nogle af dem. Naturligvis fik det alle til at vide, hvad pokker foregik. Jeg tror ikke, hun hængt op gardinet for at øge interessen for sin organisation, men det er den effekt, det havde. Små børn måtte kigge igennem, og det så bare frygteligt sjovt ud.
Robertine "Robbie" McClendon, venstre, fra Thomasville, Ga., Juliette Gordon Low og Helen Ross, højre, af Macon, Ga., Efter at Juliette Gordon Low præsenterede dem for Golden Eaglet, maj 1925, i Macon, Ga. (Høflighed Juliette Gordon Low, fødested, Savannah, GA og Girl Scout National Historic Preservation Center, New York, NY) 
Nederst til venstre præsenterer årlig "Grundlæggerens Banner" for den tropp, der bedst opretholder Girl Scout-idealerne. (Courtesy Juliette Gordon Low, fødested, Savannah, GA og Girl Scout National Historic Preservation Center, New York, NY) 
Et olieportræt af Low af Edward Hughes. (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; gave til Girl Scouts of the United States of America; Frame bevaret med midler fra Smithsonian Women's Committee) 
Fru Harry S. Truman, kone af præsidenten, åbner 1951 Girl Scouts cookie-salg ved at acceptere den første kasse med cookies i Blair House. (Bettmann / Corbis) 
Pigespeidere, der indsamlede ferskenfrø under første verdenskrig. Olien fra frøene blev brugt til krigsindustrier. (Bettmann / Corbis) Hvilke færdigheder ville Low have, at Girl Scouts skulle lære?
De fleste kvinder ville være hustruer og mødre, og hun vidste, at det bedre var at uddanne piger til at være virkelig usædvanlige hjemmeværende. Hun ville have dem til at lære om madlavning og konservering af mad. Hun ville have dem til at vide, hvordan de kører et sterilt køkken. Hun underviste i pleje - at tage sig af ugyldige og syge børn - og sy. Alt, hvad en kone og mor skulle gøre, troede hun, at hun kunne træne sine piger til at gøre det bedre.
Low forstod, hvordan det var muligt, at enhver kvinde kunne befinde sig i situationen med at skulle tage sig af sig selv. Så hun understregede karriereuddannelse for piger. Nogle af de tidlige badges handlede om flyvning, maskinskrivning, telegraffærdigheder og landbrug.
Så var der hele stien med udendørs aktiviteter, der spænder fra havearbejde til camping. Hendes program lærte dig, hvordan man identificerer en giftig svamp fra en ikke-giftig svamp, og hvordan man lægger et telt, og hvilken slags træ der var nyttigt at brænde i en ild, og hvilken slags ikke. Der var frygt for, at nogle af disse ideer begyndte at falme.
Derefter var der den del af hendes program, der havde med statsborgerskab at gøre. Hun ville have, at hendes piger skulle vide noget om De Forenede Staters forfatning, De Forenede Staters historie, geografi, da især når første verdenskrig fulgte med, militær beredskab, så semafor, morse-kode og hvordan man kunne forberede sig på borgerlige nødsituationer af enhver venlig.
Hvad siger disse færdigheder om hendes idé om en kvindes rolle i verden?
Jeg tror, at Juliette Gordon Low, da hun var 51 år gammel og havde grundlagt Girl Scouts, forstod, at en kvindes liv ikke længere var forudsigelig, og at du ikke længere kunne stole på at være en forkælet kone og en elsket mor og bedstemor. Det var dig som lærer for unge piger at træne dem til uventede fremtider.
Alle slags piger sluttede sig til spejder - mellemklassepiger, elitepiger, fattige piger, fabrikspiger og forældreløse fra alle religiøse og etniske baggrunde. Og de sluttede sig alle sammen af forskellige grunde. Girl Scouting var lige store dele af sjov og uddannelse. Juliette Low ville have, at piger skulle blive bedre kvinder.
Ser du på hende som en feminist?
Dette ord blev ikke engang brugt i dette land, før det tidspunkt, hun grundlagde spejderne. Jeg har ikke et eneste stykke papir, hvor hun selv identificerer sig som feminist. Jeg ved, at hun støttede stemmeret. Tror jeg, at en bred generel definition af feminist i dag gælder Juliette Low? Ja jeg gør. Tror jeg, at det altid gjaldt hende? Nej. Det gjaldt definitivt hende som voksen.
I slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900'erne sprang andre lignende spejdergrupper op. Hvad tror du kulturelt set foregik der inspirerede behovet for spejdere?
Historikere taler om slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af det 20. århundrede som en tid for industrialisering, indvandring og urbanisering. Amerikanske fabrikker blev ved at kæmpe væk i et enormt tempo. Folketællingen fra 1920 fortalte for første gang, at flere mennesker boede i byområder end landdistrikter. Folk kom fra hele verden, og vi var ikke sikre på, hvordan det ville gå ud.
Juliette Low ønskede indvandrerpiger i Girl Scouting. Hun troede, det ville hjælpe med at amerikanisere dem, hvilket kan være en grim ting at tænke på fra perspektivet af 2012, men blev ikke set på som en dårlig ting i 1912. Urbanisering kommer også i spil, fordi disse børn i byer ikke havde adgang til frisk luft og frisk vand og marker at løbe ind og bakker til at rulle ned, som Juliette havde haft, da hun var en lille pige. Girl Scouting hentede den friske luftbevægelse og datidens andre campingbevægelser og sagde, lad os få børn ud af byen. Girl Scouting og andre reformer af den progressive æra var til dels et forsøg på at afbøde de værste overdrivelser af industrialiseringen, at hjælpe indvandrere med at blive amerikanere og lykkes her både personligt og professionelt og at sikre os, at vi alle gjorde dette i en atmosfære af venskab og tillid.
Nogle ting er umuligt at vide om Lows liv. Hvad er du mest nysgerrig efter?
Det er biografens spørgsmål. Hvis du havde overgivet dit emne til te, hvilke tre spørgsmål ville du stille hende? Jeg vil stille hende det professionelle spørgsmål: Hvordan følte du dig i 1920, da du frivilligt opgav formandskabet for pigerespejderne? Jeg tror, det må have været en af de sværeste beslutninger, hun nogensinde havde truffet. Derefter det personlige, sladrende spørgsmål: Hvad er skålen med Robert Baden-Powell? Jeg vil gerne vide, om de virkelig var forelsket, eller om de besluttede, at de bare ville gøre gode kammerater. Og jeg tror, at historikerens spørgsmål, jeg ville stille, ville være, var du opmærksom på alle de andre reformer og reformatorer omkring dig? Som historiker er det, der virkelig pusler mig. Jeg tænkte fortsat, at jeg i hendes korrespondenter ville se breve til prominente reformatorer i hendes tid, og de er bare ikke der. Der er intet brev til Florence Kelley. Der er ikke lang, tankevækkende missiv fra Jane Addams, der siger, lad os tale om, hvordan du arbejder med ungdom, og jeg arbejder med ungdom. Mens hun bidrog til reformer af den progressive æra, var hun ikke forbundet med den progressive æra kvinder, vi kender så godt. Jeg vil bare vide, hvorfor den forbindelse ikke blev oprettet.
Hvilke lektioner giver hendes livshistorie?
Der skal være en slags lektion om ikke at lade din værste fejl få det bedste af dig. Jeg tror, hendes værste fejl var at gifte sig med Willy Low. Efter hendes eget skøn var hendes liv i rusk. Hun havde undladt at have et vellykket ægteskab, og hun havde undladt at producere børn. Hun kunne have været en bitter gammel kvinde, der sad på sine potter med penge. Hun kunne have været vred og tilbagetrukket, men på en eller anden måde var hun ikke det. Fra den rose steg denne dogged, besluttsomme, lidenskabelige, engagerede dynamo af en kvinde, der kastede sig ind i pigerespeidning. Hun åbnede døre for piger, der var lukket for hende. Jeg tror, hendes historie siger noget om modstandsdygtighed og optimisme.
