Som enhver, der har smagt den dejlige sødme ved en cheddar fra Wisconsin eller den cremede, glatte finish af en gedemost fra Minnesota kan vidne: Midtvesten er et ostekraftcenter. Området afskaffer lækre ostemasse og valle, der er fremstillet af usædvanlige ingredienser i et område med den største koncentration af rømmegrøder i landet - Wisconsin alene har 129 ostefabrikker, der overgår enhver stat og producerer mere end 600 typer ost.
Nu fejrer den årlige ostefestival, der er dedikeret til prøveudtagning og køb af små batch, kunsthåndværdige oste, der er lavet specifikt i Midtvesten, den osteagtige arv. Cheesetopia er i sit andet år - det første var i Milwaukee, og dette års er i Chicago den 10. april - og samler omkring 40 cheesemakers. Deltagere kan prøve mere end 200 specialost, som normalt ikke er tilgængelige i butikkerne. Det er ren osthimmel, Midwest-stil.
Jeanne Carpenter, Cheesetopias grundlægger, kræver, at den faktiske cheesemaker kommer til showet og udstiller osten. Årsagen bag reglen er enkel, siger hun til Smithsonian.com: Folk ønsker at møde de mennesker, der laver mad. For nogle er det at møde den person, der fremstiller deres yndlingsost, som en pensel med berømthed. Tømrer har set folk næsten begynde at græde, når de bliver introduceret til landmanden bag deres yndlingssort. ”Det er som at møde en rockestjerne, ” siger hun.
Cheesetopia fokuserer på Midwestern ost i stedet for ost fremstillet i andre amerikanske kraftcenterregioner som Californien og Vermont af en simpel grund: Ost fremstillet i Midtvesten er speciel. Regionen indtager et unikt ostevenligt mikroklima, hvor græsset vokser godt, og landmændene kan lade deres køer græsse stort set hele tiden, hvilket resulterer i en græsbaseret ostesmag, der er unik for Midtvesten.
Og så er der vandet. ”Vi er omgivet af kalksten, og kalkfiltreret vand er noget af det bedste til ostefremstilling, køer at drikke og til at vokse græs, ” siger Carpenter. "Ostemakere i Midtvesten vil fortælle dig, at de fremstiller ost i Californien med den samme opskrift, men det er et helt andet produkt."
Når vand løber gennem kalksten, filtrerer klippen jern og skaber mineralvand med en sødere finish - det hemmelige våben for både Midwest-ostemagere og Kentucky-bourbon-destillerier. Køer, der drikker dette vand, producerer sødere mælk og udlåner en varemærkesødme til Wisconsin cheddar og anden komælkost, siger Carpenter. Når de spiser græs vandet med kalkfiltreret væske, tilføjer det ostens rene, søde finish.
Der er ingen specifik specialost for hver stat, men som region producerer Midtvesten for det meste cheddar, Gouda, Gruyere, ged og fåremælkost, schweizisk ost og alpestil ost. I Midtvesten, siger Carpenter, er det nemmest for cheesemakere at gentage de store alpine oste i Schweiz. Indvandrere bragte ikke kun deres opskrifter med til området, men regionen har et lignende klima, med konstant regn og masser af græs.
”Det er en mere europæisk måde at se på det - regionens terroir, ” siger Carpenter. ”En gladere ko fremstiller mælk af højere kvalitet. Og flere køer spiser græs i Wisconsin end andre steder i landet. ”
Kan du ikke komme til Chicago til festivalen? Vær vært for din egen Cheesetopia med et besøg i nogle af disse prisvindende Midwestern-gryderier og ostemagere.
Redhead Creamery, Brooten, Minnesota
Redhead Creamerys ejer Alise Sjostrom. (Becca Dilley) Tilbage i februar vandt Redhead 2016 Minnesota Grape Growers Association's People's Choice Award for bedste fødevareparring med sin Lucky Linda i alderen Cheddar. Redhead er en relativ begivenhed i ostescenen i Minnesota - rømmegrøns første batch gik ind i ostegrotten i juni 2014.
Williams Cheese Company, Linwood, Michigan
Williams Cheese har lige ikke fået en, men tre priser for ostespændinger ved verdensmesterskabet Ostekonkurrence i 2016. Du kan prøve dem alle på cheesemakers fabriksudgang i Michigan. I 2015 fejrede virksomheden sit 70-års jubilæum; Jim og Jenny Williams startede det tilbage i 1945, og det er stadig familieejet i dag.
Roth Cheese Food Truck, forskellige lokationer i Wisconsin
Bruce Workman, tidligere master cheesemaker hos det berømte Roth Kase ostefirma, racker 18-kilos hjul af Grand Cru Gruyere ost til tørring ved Roth Kase-fabrikken i Monroe, Wisconsin. (Layne Kennedy / Corbis) Mød den nuværende stormester over ost - og ikke kun i Mellemvesten. Roth tog vinderpladsen i verdensmesterskabet Ostekonkurrence i 2016 og slog hver anden ost med sit græs Gruyere fra det sydvestlige Wisconsin. Det er første gang på næsten 30 år, at en amerikansk ost vandt konkurrencen. Virksomhedens ostebil rejser rundt i staten og uddeler prøver; se hjemmesiden for at se, hvor det er på vej næste.
Caputo Cheese Market, Melrose Park og Lake Forest, Illinois
Caputos friske mozzarella snagged tredjepladsen i konkurrencen i 2016, og ostemakeren sælger foden i to Chicagoland-butikker. Olier, vinegarer, pasta og krydderier er også til salg - det er en one-stop-shop til en god italiensk middag.
Fair Oaks Farms, Fair Oaks, Indiana
Fair Oaks Farms i Indiana. (National Milk Producers Federation) Hvis du på en eller anden måde gik glip af ostemagerens gigantiske bord og stole-reklame langs Highway 65 i det landlige Indiana, vil du helt sikkert se Fair Oaks 'store røde stald på tværs af markerne. En gåtur gennem gårdens mejeri-stald lærer besøgende om bæredygtighed, koernæring og deres andenplads vindende Pepper Havarti.
Rothenbuhler Cheesemakers, Middlefield, Ohio
En tur til Rothenbuhlers ostehytte beviser, at schweizisk alpinost ligger hjemme i Amerikas hjerte. Cheesemaker fik andenpladsen i 2016 konkurrencen for Baby Swiss; Virksomheden producerer kun schweizisk ost i syv forskellige sorter.
Milton Creamery, Milton, Iowa
Milton Creamery og nogle af dens køer. (Med tilladelse fra Milton Creamery) Mennonit ostemager Galen Musser vandt sin første ostepris, da han kun var 17: Bedst i klassen i kategorien Open Hard på det amerikanske ostemesterskab for sin Prairie Breeze alderen hvid cheddar. Alt ved rømmeapparatet er håndlavet og håndpakket. Butikken tilbyder et udvalg af ostemasse og andre oste.
