I 1861 gennemførte den franske læge Pierre Paul Broca i håb om at få en debat om hjernens art en obduktion på kroppen af en mand, der havde mistet evnen til at tale i en alder af 30 og tilbragte de resterende 21 år af sit liv på et psykiatrisk hospital. Debatten fik nogle medicinske myndigheder, som mente, at hjernen var et homogent organ, mod andre, herunder Broca, der argumenterede for, at den var organiseret i forskellige områder. Faktisk troede Broca sprog kontrolleret af en bestemt sektion af den venstre frontale lap - og han beviste det, da han opdagede beskadiget væv i netop den del af patientens hjerne, som ville blive udødeliggjort i den medicinske litteratur som ”Monsieur Leborgne . ”Det var” en stor milepæl i hjernevidenskabens og neurovidens historie, ”siger Broca-biograf Leonard LaPointe.
Men det syntes underligt for Cezary W. Domanski, en psykolog og videnskabshistoriker ved Maria Curie-Sklodowska University i Polen, at de medicinske lærebøger ikke havde mere at sige om Leborgne, en af erhvervets mest berømte patienter. ”Sagen om en mand, der tilbragte næsten halvdelen af sit liv på et hospital og ikke var i stand til at kommunikere med andre, gjorde stort indtryk på mig, ” husker Domanski. ”Jeg ville lære noget mere om den mand.”
Det var kendt, at Leborgne også var blevet kaldt "Tan", det eneste ord, han udtalte konsekvent, og at medicinske historikere havde antaget, at han var en lavere klasse af analfabet, der havde lidt af syfilis.
Domanski tilbragte flere uger på at søge gennem franske historiske poster, hvor han endelig fandt en kopi af Leborgnes dødsattest. Det inkluderede hans fulde navn - Louis Victor Leborgne - og fødested, Moret, som i øjeblikket er byen Moret-sur-Loing. Domanski spekulerer i, at Leborgnes ytring "solbrun" var resterne af en barndomshukommelse: Flere garverier ( moulin à tan ) opererede, hvor han voksede op.
Yderligere forskning afslørede, at Leborgne blev født den 21. juli 1809. Han havde fem søskende, og hans far var en grundskolelærer. Domanski formoder, at Leborgne, i modsætning til folketro, i det mindste delvist blev uddannet; en søster og nevø underskrev deres egne navne på ægteskabsattester, hvilket indikerede, at familien var læse.
Domanski, der offentliggjorde sine resultater tidligere i år i Journal of the History of the Neurosciences, ser restaureringen af Leborgnes identitet som en måde at yderligere humanisere medicin, selvom sagen er over 150 år gammel. ”En patient er ikke et objekt, ” siger han. ”Hver person fortjener respekt.”
