Vi forbinder mange ting med George Washington. Han er et ansigt på vores valuta, han klynger sig stort på Mt. Rushmore, og for at bruge den åh-så-kendte sobriquet, er han Fader til vores land. Edibles forår imidlertid ikke let at tænke på. Populær mytologi placerer ham i slående afstand fra et kirsebærtræ, men det er mere eller mindre, i hvilket omfang vi snakker om mad og denne stiftende far. I sin nye biografi om Washington kaster imidlertid forfatter Ron Chernow lys over nogle af vores første præsidents spisevaner, fra en julemiddag, der blev foretaget i den smukke kulde i Valley Forge, til hvordan han og kone Martha underholdt gæster på deres Mt. Vernon ejendom. For eksempel tilbyder han denne beretning om en middag, der blev givet kort efter, at Washington modvilligt accepterede præsidentkontoret:
Hver anden torsdag afholdt Washingtons en officiel middag kl. Fire. Præsidenten, der søgte geografisk mangfoldighed, forsøgte ofte at afbalancere de nordlige og sydlige lovgivere på sin gæsteliste. Hvis gæsterne endda var fem minutter forsinkede ved halluret, fandt de præsidenten og hans firma allerede siddende. Washington ville derefter forklare kort, at kok var styret af uret og ikke af virksomheden. I sin dagbog beskrev Maclay en middag den 27. august 1789, hvor George og Martha Washington sad midt på bordet, overfor hinanden, mens Tobias Lear og Robert Lewis sad i begge ender. John Adams, John Jay og George Clinton var blandt de samlede gæster. Maclay beskrev et bord, der brast med et rigt udvalg af retter - ristet fisk, kogt kød, bacon og fjerkræ til hovedret, efterfulgt af is, gelé, tærter, buddinger og meloner til dessert. Washington satte normalt en pint øl og to eller tre glas vin ned, og hans opførsel blev livligere, når han havde fortæret dem.
Spisemekanikerne var imidlertid et konstant ømt sted for præsidenten. Da han blev valgt, havde Washington kun en tand tilbage og var nødt til at stole på proteser, hvilket ikke kun begrænsede hans diæt til bløde fødevarer, men gjorde offentlige taler ekstremt vanskelige. Og netværket af stifter, ledninger og fjedre, der holdt proteserne på plads, var ret smertefulde, undertiden til det punkt, hvor tandpine ville begrænse ham til sengen. Når man ser på et par fra Mount Vernons samlinger, er Washingtons tandproteser så ugudelige efter moderne standarder, at de ligner mere noget, du vil vinde op og forvente at hoppe over en bordplade. Ikke desto mindre var den evigt selvbevidste Washington gæld for tandlægen John Greenwood, der gjorde sit bedste for at lindre præsidentens tandpleje. Chernow skriver:
I løbet af hans to valgperioder forkølede Washington sig gennem flere par tandproteser, og hans breve til Greenwood forklarer, hvorfor de så ofte var ude af. Barer, der holder tænderne sammen, var enten for brede på siden eller for længe foran, hvilket førte til, at Washington klagede over, at de "svulmede ud på mine læber på en sådan måde, at de ser betydeligt udsvulmet ud." For at lindre dette ubehag lagde han ofte tandproteser, men endte med at løsne tænderne i processen. Så flov var han for den måde, at proteserne forvrængede hans ansigtsudseende, at han bønfaldt Greenwood om at afstå fra noget, der "i mindst grad vil tvinge læberne ud mere end nu, da det gør dette for meget allerede." I portrættet af Washington udført af Christian Güllager i 1789 stråler Washingtons underlæbe temmelig grotesk. Tilsyneladende foretog præsidenten noget amatørtandlæge for sig selv og bad Greenwood om at sende en fod af spiralfjeder og to meter guldtråd, som han kunne forme sig selv.
Og for at tilføje fornærmelse mod skader, var elfenben og dyretænder - ikke træ, som nogle historier måske skulle du tro - brugt i proteser, var tilbøjelige til farvning, og præsidentens forkærlighed for portvin vendte hans perlehvide lys sort.
Måske for at få en endnu klarere vision af, hvilke retter der blev placeret foran USAs første præsident, skulle vi vende vores opmærksomhed mod The Martha Washington Cookbook . Skønt bogen ikke påpeger specifikke retter, der blev serveret under Washingtons administration, giver den et vidunderligt blik på den tidlige amerikanske madlavning. Og hvis nogen nogensinde har spekuleret på, hvordan man kan koge en due eller lave en due-tærte - især jer byboere derude - er dette din en-stop-ressource.
