Det er ret let for folk at tale kynisk om de forskellige måder, hvorpå teknologi angiveligt undergraver kultur og samfund. (Og disse klager er naturligvis ikke noget nyt.) Navnlig har folk - med rette eller forkert - været bange for ”overbelastning af information” i aldre.
Men jeg er en internet-undskylder. Gennemsnitlige menneskers evne til øjeblikkeligt at få information er bare fænomenal. Jeg ville ikke have det på nogen anden måde.
Da jeg var barn, der voksede op i slutningen af 1980'erne og begyndelsen af 90'erne, vidste jeg ikke, hvad Internettet var. Men futurismebøgerne, jeg ville tjekke på biblioteket, ville antyde den enorme informationsinfrastruktur, der skulle komme. En sådan bog, World of Tomorrow: School, Work and Play af Neil Ardley havde en to-siders spredning om fremtidens elektroniske bibliotek. Denne bog fra 1981 forklarede alt fra, hvad hjemmearbejde kunne gøres i fremtiden til, hvordan computerkriminelle kan gøre noget ved alle dine data.
Ovenstående billede viser medicinske eksperter, der indlæser data i et stort centraliseret elektronisk bibliotek. Ideen om, at et elektronisk bibliotek ville være så organiseret i et fysisk rum, kan være det mest skurrende aspekt af disse typer futures, som blev forestillet før vores moderne web. I AT&T-konceptvideoen "Connections" fra 1993 talte om elektronisk uddannelse på en lignende måde, hvor studerende linkede til et "uddannelsescenter" i Washington, DC
Tekst fra bogen World of Tomorrow vises nedenfor. Det kan virke så malerisk for moderne læsere, men det er fantastisk at læse om, hvordan "denne service ved hånden er som at have et kæmpe splinternyt encyklopædi i dit hjem på alle tidspunkter."
Forestil dig, at du lever i fremtiden, og laver et projekt på Halleys komet. Det er ganske lang tid siden det sidst optrådte i 1986, og du vil finde ud af, hvornår det igen bliver set fra Jorden. Du vil også vide resultaterne af en rummission til kometen og finde ud af, hvad kometen er lavet af.
I de dage, hvor kometen sidst optrådte, skulle du slå Halleys komet op i en leksikon eller en bog om astronomi. Hvis du ikke havde disse bøger, ville du være gået til biblioteket for at få oplysningerne. Og for at finde ud af om rummissionen, har du måske været nødt til at komme i kontakt med NASA. Nu er det meget lettere at finde ud af noget - takket være computeren.
Folk indsamler stadig bøger som værdifulde antikviteter eller som en hobby, men du får stort set al den information, du har brug for fra visningsskærmen på dit hjemmecomputersystem. Computeren er knyttet til et bibliotek - ikke et bibliotek med bøger, men et elektronisk bibliotek, hvor information om hvert emne gemmes i computerhukommelsesbanker. Du kan bare bede computeren om at vise dig informationsområdet på Halleys komet. Det kontakter biblioteket, og op kommer en liste over artikler, der skal læses og videoprogrammer. Du vælger dem, du vil have, på et niveau, du forstår - og læne dig tilbage.
At have denne service lige ved hånden er som at have et kæmpe splinternyt encyklopædi i dine hjem på alle tidspunkter. Computeren kan fortælle dig alt hvad du vil vide, og informationen er altid den allerbedste tilgængelig. Der behøver kun være et centralt bibliotek, som computere i hjem, kontorer, skoler og colleges er forbundet til. På biblioteket er eksperter konstant travlt med at indtaste de nyeste oplysninger, når de modtager dem. I teorien kunne et stort elektronisk bibliotek tjene hele verden!
