På en varm sommerdag i 1918 besøgte den syndikerede reporter Sarah McDougal et usædvanligt laboratorium fra det amerikanske ministerium for landbrugsministerium for kemi, en forgænger for Food and Drug Administration, i sin romanske genoplivningsbygning nær molerne i New Yorks by Hudson River. Præsidiet bekymrede sig normalt for at opdage utroskapsmænd i importen, men dets rolle var blevet udvidet under krigstiden for at undersøge ”fortjenstfulde erstatninger” for fødevarer, der blev gjort knappe af handelsforstyrrelser og sultne hære under første verdenskrig - især rødt kød, hvede og grøntsager olier.
Relateret indhold
- Ben Franklin kan være ansvarlig for at bringe Tofu til Amerika
Det særlige laboratorium, McDougal var på besøg, fokuserede på et lovende kødalternativ - tofu - og blev overvåget af en videnskabsmand ved navn Dr. Yamei Kin, klædt den dag i en blå kimono og hvidt forklæde. ”Jeg har aldrig set en roligere, hurtigere eller svagere person i et køkken, ” rapporterede McDougal til sine læsere.
Kin var noget af en berømthed. Et år tidligere, med meget fanfare i pressen, havde hun taget ud på en turné i Kina for at undersøge de kulinariske anvendelser af tofu, med en overskrift i 10. juni 1917, udgaven af The Sunday New York Times Magazine, hvor hun proklamerede, ”Woman Off til Kina som regeringsagent for at studere sojabønner: Dr. Kin vil aflægge rapport for USA om den mest nyttige mad i hendes indfødte land. ”Nu var hun tilbage for at dele sine fund.
”Alle på stedet var klar til at rodde efter sojabønner, ” observerede McDougal. Kemikere fra andre laboratorier kom forbi for at vidne om, at de, efter at have taget Kin's tofu hjem til deres middage, ikke kunne fortælle det bortset fra de fisk eller svinekoteletter, den var forberedt med. McDougal var især imponeret over en række sojaprodukter, der blev vist i en række glasglas på et langbord: en hvid ost, en brunlig pasta, en brun sauce. ”Tal om dobbeltpersonligheder!” Skrev hun. ”Sojabønne har så mange aliaser, at hvis du ikke kunne lide det i en form, ville du være temmelig sikker på at kunne lide den i en anden.”
McDougal kunne lige så godt have talt om Kin selv, en kinesisk statsborger sendt som en agent for den amerikanske regering til Kina. Dette var faktisk typisk for Kin, der havde skiftet mellem Asien og Amerika hele sit liv og i processen opnået mestring af to identiteter, som hun var i stand til at skifte mellem - eller blandes sammen - som omstændighederne krævede. Fra tilgængelige kilder, for det meste nyhedsberetninger som McDougal, men også et voksende antal arkiveringskilder, der er fundet på begge sider af Stillehavet, forbliver Kin's motiver noget uklare. Til tider var hun en stemme, der insisterede på værdien og værdigheden af asiatiske liv, der på en lille måde hjalp med at imødegå den dybe fordommer, der fik den kinesiske ekskluderingslov fra 1882. På andre tidspunkter ser hun ud til at have været en kvinde med stor personlig ambition, der genopfandt sig selv i tjeneste for sin egen succes - måske paradoksalt nok det mest rent amerikanske ved hende.
Kin blev født i 1864 i den kinesiske havneby Ningbo. Hendes forældre, konverterer til kristendommen, døde i en koleraepidemi, da hun var to år. Hun blev taget med i familien til DB McCartee, en hvid amerikansk medicinsk missionær fra Philadelphia. McCartee underviste ved det begynnende universitet i Tokyo som professor i naturvidenskab i en tid, og Kin tilbragte lige så meget af sin barndom i Japan som i Kina (såvel som i USA, da McCartees var på furlough). Hun var klædt i broderede bukser og bar sit hår i fletninger i kinesisk stil. Hun lærte de kinesiske klassikere. Hun viste også en evne til videnskab, og McCartee forberedte hende til at følge i hans fodspor.
16 år gammel, efter nogle forberedende kurser, tilmeldte hun sig som Y. May King på Women's Medical College i New York, grundlagt af banebrydende læge Elizabeth Blackwell. May King havde højkragede viktorianske kjoler, talte fem sprog og uddannede sig i 1885 øverst i sin klasse og blev den første kinesiske kvinde til at få en amerikansk medicinsk grad. Hun var videnskabelig vidunderbarn og mestrede den mikroskopiske fotografering af menneskeligt væv og udgav en godt modtaget rapport om emnet i The New York Medical Journal .
Hun rejste til Amoy (nu kendt som Xiamen), Kina, i 1887 som missionær for den reformerede kirke i Amerika, men varede kun et år i marken. Det ser ud til, at hun havde en alvorlig sygdom, eller måske hendes ambition om at overlappe Blackwells præstation ved at oprette et specielt hospital for kvinder og børn i Kina ikke indsamlede tilstrækkelig økonomisk støtte fra kirkegængere. Hun sluttede sig med sine plejeforældre i Kobe, hvor hun opererede en klinik i fem år.
I 1894 gav May King plads til Yamei Kin Eça Da Silva, da hun giftede sig med Hipolite Eça Da Silva, en portugisisk musiker fra Macao - og det ser ud til at være noget af en cad. Parret flyttede til Hawaii i 1896, hvor hun fødte sin søn Alexander på, hvad der snart ville være amerikansk jord. Ikke desto mindre anmodede hun moderskab om en medicinsk licens og indsendte et brev fra pastor FW Damon, der glædede sig over, at en "kinesisk dame har bevist, at hun er så dygtig i stand til at erhverve uddannelse af vores angelsaksiske civilisation."
Fru Eça Da Silva rejste til Californien i 1897 for at vinde støtte fra forsamlinger til missionering for de kvindelige kvinder, som hun karakteriserede - hvis der skulle stoles på nyhedsberetninger - som ”sunket i stivhed og sensualitet, deres herres dårlige slaver og mestre, ”omgivet af” tætte skyer af overtro og uvidenhed. ”Dette ser ud til at have repræsenteret toppen af hendes identitet som en kristen missionær, måske rystet af døden af sin adoptivfader i 1900, hvor hun simmede utilfredshed med hendes ægteskab, og en drej mod konfucianisme.
I 1902, da hun flyttede permanent til San Francisco med sin familie, udgav hun en novelle i Overland Monthly som Dr. Yamei Kin, fuld stop. "Pride of His House: A Story of Honolulu's Chinatown" var en sympatisk skildring af Ah Sing, en velstående købmand og konfuciansk herre, der forsigtigt og modvilligt foreslog sin karrige kone, at de bringer en tjenestepige til deres husstand for at bære ham en arving. På trods af konens eventuelle tiltrædelse, fremstilles hun intetsteds simpelthen som en tilbøjelig slave for sin herre og mester. Historiens publikation var Kin's første foray i en ny rolle, som en udsending fra Østen, der forklarede den asiatiske kultur for amerikanske publikum.
Blandt andre mulige motivationer for denne nye persona var Kin's entré i det høje samfund. Hun chaperoned tre unge San Francisco damer på en seks-måneders turné i Japan. I 1903 annoncerede en kvindeklub i Los Angeles ”en serie af FIRE FORedrag for tingene ORIENTAL af den noterede kinesiske kvinde DR. YAMEI KIN. ”I løbet af de følgende to år - da hun rejste til Chicago, Boston, New York City og Washington, DC - blev hun en efterspurgt taler. I Washington, rapporterede Posten, holdt hun "et foredrag i senator Kean 'hjem foran en publikumsrepræsentant for alt, hvad der er bedst i Washington-samfundet."
Under sine rejser fortalte Kin folk, at hun var enke. Hendes mand levede dog meget og havde sagsøgt hende for skilsmisse og anklaget hende for ørken. Ifølge San Francisco Call, hævdede han, at hun havde fortalt ham, at han ikke var "ajour" og at hun var en "ny kvinde." En dommer tildelte ham skilsmissen i Kins fravær, som "da han sidst hørte om [var ] i Boston. ”
Hvis hun var en privat amerikansk kvinde privat, optrådte hun på scenen i et detaljeret kinesisk kostume med smagfuldt koordinerede blomster i håret. Hun talte på en fejlfri engelsk, der glædede pressen som vidunderligt inkongruøs. Hun beroligede publikum med, at Kina var modtagelig for vestlig videnskab og teknologi - og endda for nogle sociale og politiske innovationer - men insisterede også på, at kinesisk kultur, efter at have mestret kunsten at elske liv, på sin side tilbød en model til yngre nationer.
Til klubkvinder opfordrede hun til, at Asiens tøj ikke blot var smukkere end amerikansk tøj, men også behageligt, løs og enkelt - den ideelle reformkjole. På en fredskongres i Boston og et pasifistisk publikum i New York pegede hun på Kina som den eneste nation i verden, der "levede op til din lære." (Under den samme rejse havde hun tilmeldt Alexander til en militær internatskole. ) For det etiske kultursamfund påpegede hun, at "hele Kina er et enormt etisk kultursamfund." Og ved en tale med socialister i Cooper Union svarede hun på forespørgslen, "Har du noget socialdemokratisk parti?" Med "Nej, det prøvede vi i 200 f.Kr. Det viste sig at være en fiasko, og vi vedtog konfucianisme."
Kin vendte til sidst tilbage til Kina, hvor hun i 1907 lykkedes at efterligne Elizabeth Blackwell ved at dirigere Imperial Peiyang Women's Medical School and Hospital i Tianjin. Hun holdt fast ved positionen, da Manchu-dynastiet blev erstattet af den kinesiske republik i 1910. Fra 1911 begyndte hun at rejse regelmæssigt til USA for at eskortere kinesiske sygeplejestuderende til amerikansk træning. Hun ramte igen forelæsningskredsløbet for at fortryde kinesiske traditioner og fortaler for en Kina-venlig udenrigspolitik. I mellemtiden uddannede hendes amerikanske søn Alexander sin college, arbejdede inden for finansiering i New York City og sluttede sig til hæren for at kæmpe i krigen, kun for at blive dræbt i slaget seks uger før våbenvåbenet.
På toppen af dette tab skuffede fredenes betingelser Kin, som frygtede militarismen i et emboldened Japan. Den amerikanske folketælling fra 1920 opregner Kin som bor på 11th Street med sin fostermor Joanna McCartee, som ville dø i slutningen af det år. Da denne bånd til Amerika blev afbrudt, ville hun vende tilbage til Kina og boede der indtil sin egen død i 1934 på en gård nær Beijing.
For Kin var tofu kun et eksempel på den kinesiske kunst at leve godt på mindre, en elskværdig måde at få kød direkte fra en plante. Men selvom hun var farverig nok til at trække journalister som McDougal til hendes laboratorium, viste hendes indsats et tilfælde af for lidt, for tidligt. Sojabønner var endnu ikke den udbredte amerikanske afgrøde, de en dag ville blive, og krigstidskrig blev snart slut. Derudover beskrev Kin selv tofu som den bedste erstatning for kylling, fisk og orgelkød, hvoraf ingen blev rationeret under krigen. Mens sojafødevarer kortvarigt ville få fornyet opmærksomhed under 2. verdenskrig, var det først, før en voksende modkultur omfavnede tofu i 60'erne og 70'erne, at den ville få mangeårig popularitet i Amerika.
