Det vedvarende billede af det amerikanske vest er et af uendelige sletter og upopulerede udsigter. I et fotografi fra Edward Curtis fra 1904 dværgede de monumentale klipper i Canyon de Chelly i det nordlige Arizona Navajo-ryttere ved.
Relateret indhold
- The Doomed South Pole Voyages resterende fotografier
- William Egglestons store hjul
- Bag kulisserne i Monument Valley
- Family of Man's Special Delivery
Så er der fotografiet på denne side, der er lavet i 1979: en ensom kvinde sidder på en trægren i et øde område af Monument Valley, nær grænsen til Arizona og Utah. Hun - ikke landskabet - er emnet. Hvem er hun? Hvorfor ser hun så frisk ud som en kaktusblomst? Og hvad laver dette fotografi på den samme udstilling som Curtis-billedet fra 1904?
Udstillingen "Into the Sunset: Photography's Image of the American West" udstilles 29. marts på Museum of Modern Art i New York City (gennem 8. juni). Næsten enhver undersøgelse af fotografering og det amerikanske vest ville omfatte arbejde fra ekspeditionerne, som Curtis foretog mellem 1900 og 1930 for at dokumentere indfødte amerikaners liv. Dette billede af Cindy Sherman er lidt af en overraskelse. Sherman, født i 1954, er bedst kendt for at klæde sig ud i karakter og fotografere sig selv. (Det er hendes posering som det, hun kalder en "Monument Valley-pige.") Hvad har Shermans selvportrætter med vestens mytologier at gøre?
Dette billede er en af en serie af det, hun kalder "stillbilleder", lavet mellem 1977 og 1980. I hver fotograferede hun sig selv i sort og hvidt klædt som en generisk karakter inspireret af film fra 1940'erne, 50'erne og 60'erne. Scenerne var fortællinger "uden at involvere andre mennesker, men bare antyde dem uden for rammen, " skrev hun i forordet til sin bog The Complete Untitled Film Stills . Hun undgik at sætte titler på billederne for at bevare deres tvetydighed. (Denne her er Untitled Film Still # 43. ) Hun ønskede, at seerne kunne opfinde deres egne historier, der passer til scenen, måske endda indsætte sig selv i den. Kvinderne på disse fotografier, skrev hun, "er på vej hen, hvor handlingen er (eller til deres undergang) ... eller er lige kommet fra en konfrontation (eller et forsøg)."
Sherman lavede dette fotografi, mens han var på ferie med sine forældre. Hun indlæste et kamera, et stativ og en kuffert fuld af parykker, makeup og kostumer i en stationvogn, og hver gang hun så et interessant sted, bad hun sine forældre om at stoppe, mens hun satte en scene til at skyde. Hun siger, at hun var interesseret i at lege med stereotyper og visuelle klichéer.
Sherman har sagt, at hun "ikke ville konkurrere med landskabet" på de billeder, hun lavede i Arizona, men denne viser hendes evne til at gøre det. Hendes centralitet i forgrunden hjælper, men det gør hende også med et bare ben på træklemmen, der gentager formen på klippen bag sig. Billedet antyder subtilt et forhold mellem kvinder og naturen, der mangler i det generiske vestlige landskab.
Selvom instruktør John Fords mest berømte westerns, inklusive Stagecoach og The Searchers, blev filmet i Monument Valley, modstår Shermans fotografi enhver henvisning til cowboyer eller indianere. I stedet tilbyder det en alternativ mytologi, hvor en kvinde fortrænger Curtis 'ryttere eller Clint Eastwoods' mand uden navn. ' (Hendes anden film fra Arizona er med andre slags kvinder, som for at antyde, at grænsernes muligheder inkluderer selvopfindelse.)
"Vores image af Vesten blev altid konstrueret, " siger Eva Respini, assisterende fotograf for MoMA, der organiserede "Into the Sunset." "Curtis 'Canyon de Chelly er en fabrikation, ligesom Shermans." Og ligesom Sherman bruger kostumet til at transformere sig selv, fik Curtis undertiden sine indianere til at ændre sig til traditionel kjole. "Hun ser måske her ud som en vild, ensom landepige, " siger Sherman fra Sherman, "men hun spiller virkelig en vestlig type."
Sherman stoppede med at tage hendes film-stillbilleder omkring 1980. ”Jeg vidste, at det var forbi, da jeg begyndte at gentage mig selv, ” skrev hun. Hun har tilbragt årtierne siden at udforske rollespil gennem selvportrætter i farver.
Amerikanerne er måske løbet tør for grænsen, men vi har ikke opgivet vores optagelse med det. Joan Didion skrev i Where I Was From at Californien, hvor hendes familie boede i generationer, forbliver en "slidende gåte ... vi bekymrer os om det, korrigerer og reviderer det, prøver og undlader at definere vores forhold til det og dets forhold til resten af landet. " Det samme gælder for det bredere vest. Men hver revision har potentialet til at vise os noget nyt. Cindy Sherman omdefinerede dalen og pigen.
Victoria Olsen er forfatteren af From Life: Julia Margaret Cameron og Victorian Photography .
Edward Curtis 'fotografier af indfødte amerikanere (Navajo i Canyon de Chelly, 1904) romantiserede undertiden deres motiver i betragtning af moderne kritikere. (Edward Curtis / Library of Congress) 
Sherman har sagt, at hun "ikke ønskede at konkurrere med landskabet, " men hun ryddet plads til en ny vestlig kvinde. (Museum of Modern Art, New York, © 2009 Cindy Sherman)
