Under borgerkrigen oprettede unionsstyrker en blokade af de konfødererede havne for at forhindre bomuldseksport fra at komme ud af Syden og militære forsyninger komme ind. Over for en mangel på konventionelle lægemidler, der var nødvendige for at behandle høje infektionsrater blandt sårede konfødererede soldater, læger henvendte sig til traditionelle plantemedicin. Og som Rob Dozier rapporterer for Vice, antyder en ny undersøgelse, at mindst nogle af disse plantemediciner effektivt kæmpede for farlige bakterier.
En forbløffende 620.000 soldater døde under borgerkrigen - de fleste af dem, der ikke var kampkampe, ifølge American Battlefield Trust. Sår, der ikke var dødelige, kunne være alvorligt livsændrende. Amputation var en almindelig behandling, og en ud af 13 overlevende borgerkrigsoldater gik hjem med mindst en manglende lem. Desværre for disse soldater var kimteorien i sin begynnende fase på dette tidspunkt. Men medicinske eksperter forstod, at antiseptika var vigtige for sårpleje - selvom de ikke vidste nøjagtigt hvorfor - og jod og brom blev undertiden brugt til at behandle infektioner.
Uden en klar forsyning af disse og andre medicin - som kinin, der blev brugt til behandling af malaria og morfin og kloroform, hvilket hjalp med at blokere smerter - indbød konføderationen botaniker og kirurg Francis Porcher til at udarbejde en bog med plantemiddler, der var tilgængelige i det sydlige stater. På grundlag af folkekendskabet til hvide sydlendinger, indianere og slaverne afrikanere offentliggjorde Porcher ressourcer om de sydlige felter og skove i 1863, som omfattede beskrivelser af 37 plantearter, der kunne bruges til bekæmpelse af koldbrændstof og andre infektioner. Samuel Moore, den konfødererede kirurggeneral, brugte efterfølgende Porchers arbejde til at fremstille standardforsyningstabellen over de oprindelige retsmidler til felttjeneste og syge på almindelige hospitaler - en feltguide om indfødte planter, der skal bruges af slagmarkens læger.
I den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i Scientific Reports, besluttede et team af forskere at teste de antiseptiske egenskaber hos tre planter, som Porcher citerede i hans tekst: hvid eg og tulipan, der begge er løvtræer og en tornet busk, almindeligvis kendt som djævelens spadestok. Ekstrakter blev taget fra forskellige dele af planterne - inklusive blade, indre bark og grenpark - og testet dem på tre arter af bakterier, der ofte ses i sårinfektioner.
Den ene, Staphylococcus aureus, betragtes som den farligste af staph-bakterierne og forårsager ofte hudinfektioner. Aceinetobacter baumannii, som i de senere år har været forbundet med tropper, der kommer tilbage fra Irak, kan infiltrere sår, blod, knogler og lunger. Og Klebsiella pneumoniae er en førende årsag til hospitalinfektioner, der kan føre til lungebetændelse og andre alvorlige tilstande.
Forskerne fandt, at selv om planterne ikke dræbte bakterierne, havde de antimikrobielle effekter, hvilket hæmmede væksten af alle tre arter. Planterne forstyrrede også S. aureus 'biofilmdannelse, som hjælper bakterier med at hænge sammen og på overflader og gør dem mindre følsomme over for antibiotika. Desuden blev det vist, at djævelens spadestik hæmmer kvorumfølsomhed, et signalanlæg, der gør stammebakterier mere virulente, i S. aureus.
”Vores fund antyder, at brugen af disse aktuelle terapier muligvis har reddet nogle lemmer og måske endda liv under borgerkrigen, ” siger Cassandra Quave, seniorundersøgelsesforfatter og adjunkt ved Emory's Center for the Study of Human Health and the School of Medicine's Department for Dermatology.
Disse resultater er vigtige ikke kun fra et historisk perspektiv, men også fordi medicinske eksperter i dag håndterer et voksende problem med antibiotikaresistens blandt farlige bakterier; alle tre bakterier, der er testet i denne undersøgelse, har faktisk vist multimedicinresistens ifølge undersøgelsen. Det er derfor meget vigtigt, at forskere finder andre måder at behandle bakterielle infektioner på, og traditionelle plantebaserede lægemidler skal ikke afskediges, bare fordi de ikke dræber bakterier, siger Quave.
"Der er mange flere måder at hjælpe med at kurere infektioner, " forklarer hun, "og vi er nødt til at fokusere på dem i en æra med lægemiddelresistente bakterier."
Der er behov for mere forskning for at bestemme, hvordan plantemediciner kan bruges til behandling af infektioner i medicinske omgivelser. ”Jeg tror ikke, at disse ville være effektive som en oral medicin til behandling af en systemisk infektion, ” fortæller Quave til Gizmodos George Dvorksy, ”men de kan være potentielt nyttige i sårpleje - måske formuleret som en sårskylning, hydrogel eller medicinsk bandage. ”
Fremskridt, skriver undersøgelsesforfatterne, kunne det være værd at se på de andre 34 planter, der er opført som antiseptiske midler i Porchers bog. Med den globale spredning af antibiotikaresistente bakteriestammer, tilføjer forskerne, "bliver det stadig vigtigere at overveje alle mulige kilder til nye og måske gamle behandlinger."
