Den nye film A Quiet Place er en fortidsfortælling om en familie, der kæmper for at undgå at blive hørt af monstre med overfølsomme ører. Konditioneret af frygt ved de, at den mindste støj vil provokere en voldelig reaktion - og næsten sikker død.
Publikum er kommet i hopetid for at dyppe deres tæer i dets rolige terror, og de elsker det: Det er samlet i over 100 millioner dollars på kassekontoret og har en 95 procent-rating på Rotten Tomatoes.
Ligesom eventyr og fabler, der dramatiserer kulturelle fobier eller ængstelser, resonerer filmen muligvis med publikum, fordi noget ved det ringer. I hundreder af år har den vestlige kultur været i krig med støj.
Ikke desto mindre afslører historien om denne søgen efter stilhed, som jeg har udforsket ved at grave gennem arkiver, noget af et paradoks: Jo mere tid og penge folk bruger på at forsøge at holde uønsket lyd ude, jo mere følsomme bliver de.
Vær stille - jeg tænker!
Så længe folk har boet i tæt kvarter, har de klaget over de lyde, andre mennesker bringer, og hun længes efter stille.
I 1660'erne spekulerede den franske filosof Blaise Pascal, "den eneste årsag til menneskets ulykke er, at han ikke ved, hvordan han skal bo stille i sit værelse." Pascal vidste bestemt, at det var sværere end det lyder.
Men i moderne tid ser problemet ud til at være eksponentielt værre. Under den industrielle revolution sværmede folk til byer, der brølede med fabriksovne og råbte med togfløjter. Den tyske filosof Arthur Schopenhauer kaldte kakofonien "tortur for intellektuelle mennesker" og argumenterede for, at tænkere havde brug for ro for at kunne udføre godt arbejde. Kun dumme mennesker, tænkte han, kunne tolerere støj.
Charles Dickens beskrev at føle sig "chikaneret, bekymret, slidt, drevet næsten gal af gademusikere" i London. I 1856 gentog The Times hans irritation over den "støjende, svimmel, scatterbrain-atmosfære" og opfordrede Parlamentet til at lovgive "lidt stille."
Det ser ud til, at jo flere mennesker begyndte at klage over støj, des mere følsomme blev de for. Tag den skotske polemiker Thomas Carlyle. I 1831 flyttede han til London.
”Jeg har været mere irriteret over lyde, ” skrev han, ”som får fri adgang gennem mine åbne vinduer.”
Han blev så udløst af støjende fodgængere, at han brugte en formue lydisoleret undersøgelsen i sit Chelsea Row-hus. Det virkede ikke. Hans overfølsomme ører opfattede den mindste lyd som tortur, og han blev tvunget til at trække sig tilbage til landet.
Krigen mod støj
I det 20. århundrede var regeringer over hele verden involveret i en uendelig krig mod støjende mennesker og ting. Efter at have med succes tavset slæbebåde, hvis tooting plagede hende på verandaen af hendes Riverside Avenue palæ, grundlagde fru Julia Barnett Rice, hustruen til risikokapitalisten Isaac Rice, Society for the Suppression of Unnecessary Noise i New York for at bekæmpe det hun kaldte "et af byens største forbud."
Tæller som medlemmer over 40 guvernører og med Mark Twain som deres talsmand brugte gruppen sin politiske trussel til at få "stille zoner" etableret omkring hospitaler og skoler. Overtrædelse af en stille zone kunne straffes med bøde, fængsel eller begge dele.
Men fokusering på støj gjorde hende kun mere følsom over for det. Ligesom Carlyle vendte Rice sig mod arkitekter og byggede et roligt sted dybt under jorden, hvor hendes mand, Isaac, kunne udarbejde sine skakgambits i fred.
Inspireret af Rice sprang anti-støjorganisationer op over hele kloden. Efter første verdenskrig, med ører i hele Europa, der stadig ringer fra eksplosioner, startede den tværnationale kulturkrig mod støj virkelig.
En forfremmelse til den britiske Anti-Noise League, der var aktiv i 1930'erne. (Russell Davies) Byer over hele verden målrettede støjende teknologier som Klaxon-bilhornet, som Paris, London og Chicago forbød ved ordinering i 1920'erne. I 1930'erne lancerede New York-borgmester Fiorello La Guardia en "støjløse nætter" -kampagne hjulpet af følsomme støjmåleinstrumenter stationeret i hele byen. New York vedtog snesevis af love i løbet af de næste årtier for at mumle de værste lovovertrædere, og byer over hele verden fulgte efter. I 1970'erne behandlede regeringerne støj som miljøforurening for at blive reguleret som ethvert industrielt biprodukt.
Fly blev tvunget til at flyve højere og langsommere omkring befolkede områder, mens fabrikker blev forpligtet til at afbøde den støj, de producerede. I New York gik departementet for miljøbeskyttelse - hjulpet af en varevogn fyldt med lydmåleudstyr og ordene "støj gør dig nervøs og grim" på siden - efter støjmænd som en del af "Operation Soundtrap."
Efter at borgmester Michael Bloomberg indførte nye støjkoder i 2007 for at sikre ”velfortjent fred og ro”, installerede byen overfølsomme lytteudstyr for at overvåge lydbildet, og borgerne blev opfordret til at ringe til 311 for at rapportere krænkelser.
Forbrugende stilhed
Alligevel opfyldte lovgivning imod støjproducenter sjældent vores voksende ønske om stilhed, så produkter og teknologier dukkede op for at imødekomme efterspørgslen fra stadig mere følsomme forbrugere. I det tidlige 20. århundrede holdt lyddæmpende gardiner, blødere gulvmaterialer, rumdelere og ventilatorer støj fra ydersiden fra at komme ind, mens de forhindrede lyd fra at genere naboer eller politiet.
Men som Carlyle, Rice og familien på et roligt sted fandt ud af det, er det næsten umuligt at skabe en lydfri livewld. Som Hugo Gernsback lærte med sin opfindelse fra 1925 Isolator - en blyhjelm med synshuller forbundet til et åndedrætsapparat - var det bestemt ikke praktisk.
En tegning af Hugo Gernsbacks 'Isolator' blev vist i et nummer fra 1925 af magasinet 'Science and Invention'. (Videnskab og opfindelse) Uanset hvor betænksom design var uønsket lyd fortsat en del af hverdagen.
Ude af stand til at undertrykke støj, begyndte foruroligede forbrugere at forsøge at maske det med ønsket lyd, købe gadgets som den søvnmatte hvide støjmaskine eller ved at spille indspilte lyde fra naturen, fra bølger til raslende skove, på deres stereoanlæg.
I dag er stilhedsindustrien et blomstrende internationalt marked. Der er hundreder af digitale apps og teknologier skabt af psykoakustiske ingeniører til forbrugerne, herunder støjdæmpningsprodukter med adaptive algoritmer, der detekterer lyde udenfor og producerer anti-fase lydbølger, hvilket gør dem uhørlige.
Hovedtelefoner som Beats af Dr. Dre lover et liv "Over the Noise"; Cadillacs "Quiet Cabin" hævder, at den kan beskytte folk mod "den stille skrækfilm derude."
Markedsføringsindsatsen for disse produkter sigter mod at overbevise os om, at støj er utålelig, og den eneste måde at være lykkelig på er at lukke andre mennesker og deres uønskede lyde ud. Denne samme fantasi afspejles i et roligt sted : Det eneste øjeblik af lettelse i hele den "stille skrækfilm" er, når Evelyn og Lee forbindes sammen, svinger blidt mod deres egen musik og tavser verden uden for deres ørepropper.
I en Sony-annonce for deres støjdæmpende hovedtelefoner, skildrer virksomheden en verden, hvor forbrugeren findes i en lydboble i et uhyggeligt tomt bybillede.
En annonce fra 2011 for Sonys hovedtelefoner til støjdæmpning. (Verdensannoncer) Indhold, som nogle måske føler i deres færdige akustiske kokoner, jo flere mennesker vaner sig med livet uden uønskede lyde fra andre, jo mere bliver de som familien på et stille sted . For hypersensibiliserede ører bliver verden støjende og fjendtlig.
Måske mere end nogen fremmede arter, det er denne intolerante stilhed, der er det rigtige monster.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Matthew Jordan, lektor i mediestudier, Pennsylvania State University
