For at skabe hendes forfølgende, intime fotografier af vilde mustangs, stak Melissa Farlow vandhuller over Vesten. I Nevadas Jackson-bjerge gled hun på solcreme; i Oregons Ochoco National Forest bar hun snesko. Da hun besøgte en South Dakota-mustangkonservat på en Sioux-indisk reservation, blev hun fortabt i tåge for, hvad der så ud som timer; omsider hørte hun en blød nicker fra en hest kun 20 meter væk, skjult i tågen.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Fotograf Melissa Farlow rejste over det amerikanske vest for at fange den majestætiske skønhed af vilde mustangs, før de bliver en relikvie fra fortiden Musik af David Guy Baker
Video: Mustangs: Spirits of the Wild West
Relateret indhold
- Mustanger på farten
Da Farlow fotograferede en besætning i Oregons fjerntliggende Steens Mountain-område, blev en pintohingst ladet ud af sagebrushen mod hende, hover der kørte. ”Pludselig sad jeg bare ned, ” sagde Farlow.
Det virkede. Tilsyneladende forsikret om sin egen overherredømme ophørte hingsten med at snuste og stampe, og inden længe fandt fotografen sig at blive sniffet af hopper og føl.
Farlow tilbragte en del af sin barndom med at springe over en enøjet ko-pony i det sydlige Indiana og har fotograferet de skinnende Thoroughbreds fra Kentuckys Bluegrass Country. Men mustangs, indså hun fra at have været i måneder mellem dem, er ikke almindelige heste. De er levende emblemer fra det Gamle Vesten, flådeflydelser fra en indhegnet verden.
Mustanger er de vildtlige efterkommere fra det 16. århundrede, som erobrere bragt til Nordamerika. Navnet kommer fra den spanske mestengo, hvilket betyder omstrejfende. I midten af 1600-tallet fangede og temmede sletterne indianere heste - som Lakota kaldte sunka wakan eller hellig hund - og dyrene revolutionerede deres kulturer. Crow- og Sioux-stammene monterede spektakulære krigsfester og jagede på hesteryg. Hvide nybyggere pressede også mustangs i brug, ligesom de amerikanske tropper - inklusive George Armstrong Custer's syvende kavaleri - der kæmpede imellem Great Plains.
En ranger i Texas 'Wild Horse Desert i midten af 1800-tallet beskrev en besætning, der tog en times tid at passere: "Så vidt øjet kunne strække sig på en død niveau prærie, var intet synligt bortset fra en tæt masse heste." Rømte kavaleri opladere og andre runaways blandet med de originale spanske besætninger. Måske så mange som to millioner mustangs vandrede rundt i den vestlige halvdel af landet i slutningen af det 19. århundrede, ifølge Deanne Stillman, der konsulterede roundup, slagteri og andre poster til sin bog Mustang: The Saga of the Wild Horse in the Amerikansk vest .
I begyndelsen af det 20. århundrede blev mustangs solgt i Europa som hestekød, omdannet til lim, kæledyrfoder og pony-pels i USA, flokfisket og chikaneret af fly og skudt til sport. I 1950 fulgte Velma Johnston, en banksekretær, der var på vej til arbejde i Reno, Nevada, en husdyrbil, der lækkede blod, og så i rædsel, da sårede mustang blev losset på et slagteri. Johnston, senere kaldet Wild Horse Annie, tilbragte resten af sit liv med at kæmpe for love, der kulminerede i den føderale Wild Free-Roaming Horses and Burros Act fra 1971, som beskyttede mustangs på offentlige lande. Der var derefter omkring 17.000 vilde mustangs tilbage.
I dag vandrer omkring 37.000 af dem over 30 millioner hektar offentlig jord i vest med store populationer i Nevada, Californien, Utah, Wyoming og Oregon. På steder, hvor dyrene er mest koncentreret - halvdelen af hestene bor i Nevada - dukker der nye problemer op. Deres overvæsning kan føre til erosion og vandforurening og gøre plads for irriterende invasive arter som snydergræs. En sådan økologisk skade forårsager fødevaremangel for heste såvel som salvie ryper, bighorns får, elg og husdyr, der deler deres græsarealer.
Bureau of Land Management (BLM), der er ansvarlig for de fleste af de vilde mustangs, har planer om at reducere antallet under sin jurisdiktion med ca. 12.000 i 2010. I vinter ledte agenturet en to måneder lang helikopter "samling" i det nordvestlige Nevadas Calico-bjerge for at flytte 2.500 heste, en af de største sammenstød i de senere år.
Indfangede mustangs sælges til private ejere for et gennemsnit på $ 125 pr. Stk. Men en hest er dyr at vedligeholde og kan leve 25 til 30 år; adoptioner af vilde heste og burros var nede fra 5.700 i 2005 til færre end 3.500 i recessionary 2009. I hele vest injicerer BLM-arbejdere nogle mustang-hopper med p-piller for at begrænse besætningsstørrelsen, og de kan passe nogle hingste. I 2008 annoncerede agenturet, at de havde til hensigt at aflive nogle uadoptable heste; planen blev skrotet efter et offentligt skrig. Mere end 34.000 uønskede mustangs lever deres dage i regeringskorraler og holder græsarealer; sidste år var indeholdsomkostningerne alene $ 29 millioner.
Advokater fra Mustang finder ideen om indhegnede vilde heste usmageligt i det ekstreme. BLM ”behandler (e) de vilde heste som husdyr, ” siger Karen Sussman, præsident for International Society for the Protection of Mustangs and Burros, en organisation, der først ledes af Wild Horse Annie. Hestene, siger hun, skal behandles "som dyreliv."
”Moder Natur kan være meget grusom, ” siger BLM-talsmand Tom Gorey, og i områder overfyldt med heste kan dyrene sulte ihjel. ”Ideen om bare at lade naturen gå sin gang - folk har ikke maven til det, ” siger han. ”Vi har heller ikke maven til det.”
Farlow fotograferede flere roundups, herunder en i Jackson Mountains. Hun satte sine fjernstyrede kameraer, så derefter fra en bjergskråning, da hestene bankede forbi, to helikoptere surrede over. En tam hest, kendt i branchen som en Judas-hest, blev frigivet blandt mustangs; de fulgte ham ind i koralen, og portene blev lukket. ”Det er lidt hjerteskærende, ” siger Farlow. ”Nogle af disse heste er så smukke, at du vil sige: 'Vend dig rundt og løb!'”
Abigail Tucker, Smithsonians medarbejderforfatter, har skrevet om løver, narhvaler og aber kaldet geladas. Melissa Farlow er en freelance fotograf med base i Sewickley, Pennsylvania.
Heste bragt af spanske opdagelsesrejsende i det 16. århundrede bar en mørk stribe langs rygsøjlen, en funktion, der markerer nogle mustanger i dag. (Melissa Farlow) 
Nogle vilde palomino-pintoer antages at være afstammede fra rømte kavaleriheste. (Melissa Farlow) 
En besætning kan fordoble sig hvert fjerde år, og mange bor i territorier med begrænset foder eller vand. "Vi vil ikke lade befolkningen eksplodere til det punkt, hvor de sulter, " siger Tom Gorey, talsmand for Bureau of Land Management. Agenturet afslutter jævnligt vilde heste og flytter dem til korrektioner. (Melissa Farlow) 
En hoppe og føl i South Dakota bevæger sig væk fra en forbigående tordenvejr. (Melissa Farlow) 
”Jeg var i stand til at henvende sig til dem, endda gå med dem til sidst, ” siger Melissa Farlow, der fotograferede vilde mustangs i flere år på føderale og statslige såvel som private lande i Oregon, Nevada, Californien, South Dakota og andre stater. (Melissa Farlow) 
Arbejdende omkring skæve heste tog Farlow undertiden en direkte tilgang. ”Jeg var kommet ud i det fri, og jeg vinkede mine arme rigtigt stort og sagde:” Hej, jeg kommer til at fotografere dig igen! ”” Hestene laver en "huh-huh-huh-huh" courting-lyd, hun siger. (Melissa Farlow) 
Et symbol på det vidåbne vest, mustangs står over for barske forhold. ”Du spekulerer på, ” siger Farlow: Hvordan overlever de? ”(Melissa Farlow) 
Wild Horse Sanctuary i det nordlige Californien startede i 1978, da grundlæggerne afrundede næsten 300 vilde heste til Forest Service i Modoc County, Californien. (Melissa Farlow) 
En vild hest kæmper for at finde mad i de sneklædte bjerge i det østlige Oregon. (Melissa Farlow) 
Hank Curry har drevet Warm Springs Correctional Center i fem år. Mange af hestene fra hans program er blevet vedtaget og kørt. (Melissa Farlow)
