På college for 15 år siden drog Kevin Kruse sig ind i borgerrettighedsbevægelsen og kom væk fra en følelse af, at der manglede noget. "De fleste borgerrettighedshistorier så ud til at fokusere på kun to slags hvide - de korsfarende liberale og de knæ-rykkede Klan-racister, " siger Kruse, 35, en lektor i historie ved Princeton University. "De fleste hvide sydlendinger blev altid udeladt fra fortællingen og strålede tilsyneladende af planeten på en eller anden måde. Hvad gjorde de ? Hvor gik de hen?"
Relateret indhold
- Unge innovatører inden for kunst og videnskab
- Det sidste ord
Han besluttede at finde ud af det. Til sin doktorafhandling ved Cornell tog han i 1998 kurs mod Atlanta, en af de vigtigste byer i den historiske bevægelse, for at grave gennem arkiver og mundtlige historier ved Emory University og Atlanta Historical Society. Når han interviewede nogle af de overlevende spillere fra bevægelsen, fandt Kruse det hurtigt nødvendigt med hans ord "at etablere nogle sydlige cred." De spurgte om hans baggrund; han påpegede, at han selv var et barn i Syden, da han var opvokset i Nashville fra 7-årsalderen og tjente sin bachelorgrad i historie ved University of North Carolina. (Han modtog sin ph.d. i historie i 2000.)
Kruses forskning førte ham til sidst til nogle provokerende konklusioner. I sin bog, White Flight fra 2005, argumenterede han for, at urbane hvide i sidste ende forhindrede desegregation ikke ved at modsætte sig den, men ved at undslippe den - at de i det væsentlige cedede det omtvistede torv (kvarterer, skoler, parker, puljer) og vandrede til grønnere græsarealer. "Alle spørgsmål derude lyder så godt - lavere skatter, privatisering af offentlige tjenester, kvarterskoler, " siger Kruse. "Men du kan ikke bare købe ind den populære mytologi" Giv det til Beaver ". Der er en baghistorie."
Kruses 'baghistorie' - at fremkomsten af efterkrigstidens forstæder, især i Sunbelt-byer, delvis blev fodret med racemantagonisme - kunne afvises af mange forstæder, men akademikere roser ham for at bryde ny jord. Historikeren Dan Carter, der underviser ved University of South Carolina og har skrevet omfattende om borgerrettigheds æra, fortalte reporter Denise Barricklow fra Princeton Weekly Bulletin, at Kruses beretning er "et af de vigtigste bidrag, der endnu er gjort til vores forståelse af væksten af Sunbelt-forstaden og triumf for den anti-regerings, anti-skat, konservative dagsorden. "
Selvom fænomenet - Kruse kalder det "politikken for forstædernes løsrivelse" - gentog sig landsdækkende, valgte han at belyse Atlanta, fordi den hvide reaktion på integration der illustrerer "forbindelserne mellem massiv modstand og moderne konservatisme." Byen kan godt have stolt sig over at være blevet den "by, der er for travlt med at hate" (ifølge den afdøde borgmester William Hartsfields ord), men Kruse fandt, at virkeligheden var mere kompliceret.
Byens ledere "forsøgte at finde frem til fred mellem løbene, og de fortjener æren for at tackle det, " siger Kruse. Men "der har også været en masse PR-hype." Mellem 1960 og 1980 opdagede han, at mere end halvdelen af alle hvide Atlantanere forlod byen. (I dag er to af Atlanta's forstæderregioner, Cobb og Gwinnett, hver især mere folkerig end Atlanta i sig selv.)
For at forklare denne udvandring brugte Kruse byplanlægningskontorets poster til at tilbagetrække den hvide bevægelse ud af kvarterer blok for blok. Og på baggrund af avisudklip og andre dokumenter søgte han at fortælle sin historie gennem de mennesker, der levede den - de gennemsnitlige folk, der blev udeladt fra de fleste bevægelseshistorier - fordi han ville forstå deres tanker og motivation. Han fandt for eksempel, at hvid fra middelklassen sjældent udviste åben racemindighed; I stedet omfattede de paroler som "Red vores børn" eller "Foreningsfrihed." Deres sprog, skriver han, "fremhævede middelklasses idealer om familie, individuelle rettigheder, lige muligheder og opadgående mobilitet gennem hårdt arbejde." Et af Kruses bedre kendte interviewemner - den tidligere guvernør i Georgia Lester Maddox, der som restaurantejer blev berygtet for at have solgt økseskaft i en kampagne for at holde hans etablering adskilt i begyndelsen af 1960'erne (han døde 87 år gammel i 2003) fortalte den unge historiker, at han håbede, at han "ikke ville gøre det hele om race."
Og Kruses vægt på det forfalske emne foruroligede nogle korrekturlæsere af hans bog. "Race alene har aldrig helt forklaret fjendtligheden over for regeringsaktivisme" blandt de sydlige hvide, der flyttede til forstaden, skrev den politiske analytiker Ron Brownstein i American Prospect. Kruse hævder imidlertid, at vægten af hans bevis overbeviste ham om, at de andre artikulerede ønsker - for lavere skatter, for mindre regeringsinddragelse - alle blev forværret af racespændinger.
Nu fornemmer han et skift i skabelsen. ”De ældre forstæder - den indre ring nærmest byerne - vokser langt mere forskellige på grund af indvandring, ” siger han. ”Mexicanere, [andre] latinamerikanere og cambodjere flytter til forstæderne i Atlanta. Og se på forstæderne i Washington, DC nu - [der er] mennesker, ser det ud til, fra enhver nation på jorden.”
Dick Polman er en national politisk spaltist og blogger for Philadelphia Inquirer.
