Cleopatra VII, den sidste hersker over Egypten, før romerne tog magten, er blevet beskrevet som både smuk og ikke så smuk i gamle historier. Mønterne og busterne, der er produceret af hende, ser ud til at være en blandet taske. Men selvom vi måske aldrig rigtig ved, hvordan hun så ud, kan arkæologer måske have fundet ud af, hvordan hun lugtede ud. Det er rigtigt - et team af eksperter skabte for nylig det gamle Egypts mest efterspurgte parfume, som måske er blevet båret af den tragiske monark.
Ideen om at genskabe Eau de gamle Ægypten blev drømt om af Robert Littman og Jay Silverstein fra University of Hawai`i i Mānoa. I årevis ledede arkæologerne grave mod et sted kaldet Tell-El Timai, som i gamle tider var kendt som byen Thmuis. Det var også hjemsted for to af de mest kendte parfume i den antikke verden, Mendesian og Metopian. ”Dette var Chanel nr. 5 i det gamle Egypten, ” udtaler Littman det i et interview med Sabrina Imbler på Atlas Obscura .
Tilbage i 2012 afslørede arkæologerne, hvad man antog at være hjemmet til en parfumehandler, som omfattede et område til fremstilling af en slags væske samt amfora- og glasflasker med rester i dem.
Mens flaskerne ikke lugtede, afslørede kemisk analyse af slammet nogle af ingredienserne. Forskerne tog deres konklusioner til to eksperter på egyptisk parfume, Dora Goldsmith og Sean Coughlin, som hjalp til med at genskabe duftene efter formler, der findes i antikke græske tekster.
Grundlaget for begge de genskabte dufte er myrra, en harpiks, der er udvundet fra et tornet træ hjemmehørende på Afrikas Horn og den arabiske halvø. Ingredienser inklusive kardemomme, olivenolie og kanel blev tilsat for at fremstille de gamle parfumer, som generelt var meget tykkere og klistrende end de ting, vi spritz på i dag. Til gengæld frembragte parfume stærke, krydret, svagt musky dufte, der havde tendens til at blive længere end moderne duftstoffer.
”Hvilken spænding det er at lugte en parfume, som ingen har lugtet i 2000 år, og som Cleopatra måske har båret, ” siger Littman i en pressemeddelelse fra universitetet.
Perfumer Mandy Aftel, der i 2005 hjalp med at gengive en parfume, der bruges til at dufte en barnemumme baseret på skrabninger fra en dødsmaske, siger, at det er i luften, om Cleopatra virkelig ville have båret den samme duft. Det antages, at hun havde sin egen parfymefabrik og skabte signaturdufte i stedet for at bære det, der ville være det relative ækvivalent med at sætte et butikskøbt brand. Faktisk er der endda en legende, der svæver rundt og hævder, at hun overdøvede sejlerne på sit kongeskib i så meget duft, at Marc Antony kunne lugte hende, der kom helt på land, da hun besøgte ham i Tarsus.
Selv hvis Cleopatra ikke bærer tingene, er det sandsynligvis, at eliten i den antikke verden havde noget, der lugter ligner de genskabte parfumer. I øjeblikket kan vi bare bønder få et fløj af de gamle dufte på National Geographic Society's "Queens of Egypt" -udstilling, der løber gennem midten af september.
