En lysende blomst af månegele (Aurelia-arter) ud for Danmark. Foto af Casper Tybjerg
Du er på stranden i en weekend med familie eller venner. Sprøjtning og hopping, dunking dit hoved under bølgerne, du begynder at køle af. Så føler du noget blødt børste mod dit ben - og pludselig erstattes køligheden af en varm, skyde smerte. Du er blevet stukket af en vandmand. Men hvad gør du nu?
Lad os først se nærmere på, hvad der sker med dit ben. Maneter har specielle celler langs deres tentakler kaldet cnidocytter. Inden for disse celler er harpunlignende strukturer fulde af gift, kaldet nematocyster. Nematocyster skyder ud, når de udløses ved berøring og kan trænge ind i menneskets hud på kortere tid, end det tager dig at blinke.
Denne Bonaire Banded Box Jellyfish (Tamoya ohboya) findes i Caribien. Stikket af denne bestemte art af boksegel er ikke typisk dødelig, men det meget giftige gift er stadig ekstremt smertefuldt. Foto af Ned DeLoach
Når giften er injiceret i din hud, begynder smerter, rødme og blærer. En af de vigtigste årsager til dette ubehag er en type proteiner, der kaldes et porin, der findes i gifte for alle vandmænd - og i alle deres slægtninge, herunder koraller og anemoner, der tilsammen danner en gruppe af skabninger, der samlet kaldes cnidarians. Angel Yanagihara, en forskerprofessor, der studerer æsken af vandmænd ved Pacific Biosciences Research Center på University of Hawaii, forklarer, at porinerne i æsken vandmænd er hurtigvirkende og "promiskuøse:" de er vilkårlige og "vil slå hul i alle typer celler ”inklusive blod, hud og nerveceller. Den komplekse sammenkogning af disse proteiner varierer (sammen med den stikkende cellemekanisme) fra art til art, hvorfor vi måske kun føler en lille klæbrende fornemmelse, når vi kommer i kontakt med nogle anemoner, mens en æske med geléstænger kan forårsage en tur til akutten eller endda dræbe dig.
Så efter at du er blevet stukket, skal du tisse på det, ikke? Eller få nogen anden til? Det er hvad du har set på tv - måske tænker du på en bestemt hændelse fra venner. Men træk ikke disse kortbukser for hurtigt ud - urin kan gøre en masse ting, men det hjælper ikke brodden. Det kan faktisk gøre det værre.
Det skyldes, at hældning af ferskvand - inklusive urin - på området vil ændre sammensætningen af opløsningen, der omgiver de resterende celler, og kan faktisk udløse frigivelse af flere nematocyster og gift. I stedet foreslår eksperter, at området skylles med saltvand for at hjælpe med at reducere ubehag. Før du skyller, skal du imidlertid fjerne eventuelle vandmænd tentakler, der forbliver på huden, da nematocyster på løse tentakler kan fortsætte med at svi, selv efter at de er løsnet fra geléen. At sikre, at sand forbliver fri for såret, er også en vigtig opgave, men sandsynligvis en vanskelig en, mens du er på stranden. I tilfælde af en æskegelsting, ville det være nyttigt at have Yanagihara i nærheden med de to behandlinger, hun har udviklet - eller endnu bedre ville det være at gøre brug af hendes forebyggende salve, før hun går i vandet. Da disse endnu ikke er tilgængelige for offentligheden, er det at foreslå behandlinger at lægge eddike på det berørte område og søge læge.
Stillehavsnældler ( Chrysaora fuscescens ) findes ved kysterne i Californien og Oregon, ofte i store grupper eller blomstrer. Foto af Flickr-bruger cliff1066 ™
Det er godt at have disse oplysninger i hånden, når du går på stranden for alle tilfælde - selvom det er usandsynligt, at du bliver snydt. Men denne mulighed kan være stigende, hvis antallet af vandmænd stiger, som antydet. En undersøgelse fra april 2012 i Hydrobiologia fandt stigende vandmændbestand i 62 procent af de analyserede regioner, herunder kystområder i Asien, Sortehavet og Middelhavet. ”Vores undersøgelse bekræfter disse iagttagelser videnskabeligt efter analyse af tilgængelig information fra 1950 til i dag for mere end 138 forskellige vandmændpopulationer overalt i verden, ” sagde Lucas Brotze Brotz, hovedforfatteren af undersøgelsen i en pressemeddelelse.
Maneter er imidlertid en vanskelig art at studere: deres livscyklus er ikke godt forstået, og at fange dem på nettet er ikke en god mulighed på grund af deres skrøbelige, gelatinøse kroppe. På grund af dette er de store krav på globale ændringer i vandmændbestandene til debat. Deres historiske antal er stort set ukendt, hvilket gør det svært at være sikker på, om vandmændbestandene stiger på lang sigt, eller om stigningerne, vi ser, er en del af naturlige befolkningsudsving eller en artefakt af flere, der rapporterer observationer. Og der er bevis for disse advarsler: En anden undersøgelse fra 2012 fandt, at den opfattede stigning i antallet af vandmænd faktisk er toppen af en normal 20-årig boom- og bustcyklus.
Men hvis vandmænd stiger globalt, er det sandsynligt, at menneskelige påvirkninger er årsagen. Overfiskning har reduceret nogle gelers konkurrence om mad; øgede næringsstoffer, der løber ud i havet, skaber iltfattige miljøer, som geléer kan tolerere bedre end andre dyr; og varmere vand kan hjælpe nogle arter af vandmændlarver med at vokse hurtigere. Selv gelé uden et grimt stikk kan forårsage problemer ved at tilstoppe rør i kernekraftværker, der bruger havvand til at afkøle deres reaktorer og skubbe fisk ud af økosystemet.
Der er stadig meget at lære om de fascinerende og pulserende liv for vandmænd, der kan hjælpe med at afgøre, om deres populationer øges på lang sigt. Forskere gør brug af observante strandgæster med websteder, hvor du kan indtaste dine geléoptagelser på et kort for at generere globale data om gelébestande. Så hvis du har det uheldige at blive stukket af en vandmand, skal du huske: vask det med saltvand, ikke tisse, og måske pop din placering på kortet for at hjælpe os alle med at lære noget af oplevelsen.
Lær mere om havet fra Smithsonian's Ocean Portal.
