I 1885, to år efter et massivt udbrud af den indonesiske vulkan Krakatoa, tilføjede forskere en ny type sky til skyatlasen. Al aske og vanddamp, der spydes ud i atmosfæren, skabte fascinerende solnedgange og andre effekter rundt om i verden, inklusive de nye natthulucente skyer - ekstremt høje, piskede skyer, der kun er synlige i langt nordlige breddegrader. Men når virkningerne af vulkanen forsvandt, gjorde de nye skyer ikke. Faktisk er de langsomt steget i det sidste århundrede. Nu rapporterer Paolo Rosa-Aquino hos Earther, en ny undersøgelse forklarer, hvorfor der dannes mere nocitlucent sky på grund af menneskedrevet klimaændring.
De fleste skyer danner ikke højere end cirka fire miles op, i de nederste rækker af Jordens atmosfære. Men nattlige skyer er ægte ulige kugler, der dannes i det midterste afsnit af himlen, mesosfæren, omkring 50 miles op, i ekstrem kulde.
Katie Camero på Boston Globe rapporterer, at skyerne kun er synlige under særlige forhold. Det skal være om sommeren og i områder over 50-graders breddegrad. (Dette udelukker hele De Forenede Stater, men inkluderer store dele af Nordeuropa og Det Forenede Kongerige, for ikke at nævne næsten hele Rusland og Canada. Skyerne kan også danne sig på den sydlige halvkugle under 50 graders breddegrad, men de er svagere og mindre hyppige.) Solen skal også være i den rigtige vinkel, et par grader under horisonten en eller to timer efter solnedgang for at de blålige skyer reflekterer lyset og bliver synlige. Skyerne dannes, når vanddamp fryser omkring pletter af ”meteor røg”, støvkorn produceret, når meteorer brænder op i Jordens atmosfære.
Men hvorfor skyerne bliver mere almindelige har været et mysterium. ”Forskere har i mange år spekuleret på, om disse skyer er en indikation af menneskeskabte forandringer, ” fortæller Franz ‐ Josef Lübken, direktør for Leibniz Institut for atmosfærisk fysik og hovedforfatter af undersøgelsen i tidsskriftet Geophysical Research Letters, fortæller Rosa-Aquino . Han og hans team besluttede at finde ud af, om klimaændringer var den skyldige.
I deres undersøgelse kørte forskerne computersimuleringer, der modellerede, hvordan drivhusgasemissioner påvirkede den nordlige halvkugle atmosfære og nattelig skydannelse mellem 1871 og 2008. Ifølge en pressemeddelelse fandt de, at dannelsen af skyerne svinger fra år til år baseret på ændringer i atmosfæren og solcyklussen, men med tiden er skyerne faktisk blevet mere almindelige.
Men den sædvanlige synder om klimaændringer - kuldioxid - er ikke skylden denne gang. Faktisk fandt de, at mens forøget CO2 varmer de lavere niveauer af atmosfæren, gør det mesosfæren koldere. Hvilket ville føre til færre synlige skyer. ”Vi får flere ispartikler, men de er mindre, ” fortæller Lübken til Rosa-Aquino. "Uventet set ville det ikke give flere natlige skyer at gøre det koldere."
Det, de imidlertid fandt, er, at ekstra vanddamp, der transporteres til mesosfæren, vil gøre mere og mere synlige nattlige skyer. Specielt producerer drivhusgas-metan vanddamp gennem kemiske reaktioner, når den når mesosfæren. I undersøgelsesperioden havde methanemissionerne mere end fordoblet mængden af vanddamp i mesopheren, hvilket sandsynligvis førte til dannelsen af skyerne. I pressemeddelelsen var skyerne sandsynligvis kun synlige på særlige sommernætter en gang i nogle årtier i slutningen af 1800-tallet. Nu er de sandsynligvis synlige et par gange hver sommer. ”Resultatet var temmelig overraskende, at ja, på disse tidsskalaer på 100 år, ville vi forvente at se en stor ændring i skyernes synlighed, ” siger Lübken i udgivelsen.
Mens de subtile blå skyer er smukke, viser deres stigning, hvor lidt vi ved om, hvordan drivhusgasemissionerne ændrer atmosfæren. ”Jeg er næsten fuldstændig enig i resultaterne af Lübken-papiret, ” fortæller Gary Thomas, atmosfærisk videnskabsmand og professor emeritus ved University of Colorado, Boulder, til Camero. ”Det er uundgåeligt, at vi ændrer atmosfæren. Dette er blot endnu en manifestation af global forandring, og faktisk noget, som ikke-videnskabsmænd kan værdsætte, fordi disse skyer er en strålende og indlysende påmindelse om disse ændringer. ”
Det er sandsynligt, at skyerne fortsat vil stige og blive mere synlige. Holdet håber at se næste på, om dannelsen af disse skyer, der er så høj i atmosfæren, har nogen indflydelse på ændringer i klimaet for os alle nedenunder.
