Kendt for deres spektakulære jagtsprees, når mange tusinder vinger ud af hulerne i skumringen på jagt efter insektbytte, har mexicanske frithalede flagermus nu et nyt krav om berømmelse: Nyere undersøgelser viser, at de er i stand til at sabotere ekkolodssystemerne af rivaliserende flagermus forsøger at fange et måltid.
Relateret indhold
- Hvordan flagermus ping på vingen - og ser søde ud af det
Aaron Corcoran, en biolog, der for tiden er ved Wake Forest University, studerede jagtvaner på mexicanske frithalede flagermus i Arizona og New Mexico, da hans ultralydsmikrofoner tog en ukendt lyd. Fladermus bruger en række opkald - de fleste af dem er uhørlige for mennesker - til både navigation og kommunikation, men de frihalede flagermus sendte dette særlige signal først, når flagermus i nærheden var ved at hænge deres bytte.
Så Corcoran og kollega William Conner, der studerer dyrekommunikation, bundede levende møl til en gadelampe med længder af fiskesnøre og ventede. Når de nærmer sig flagermus udsendte deres karakteristiske ”fodring” - en hurtig række af ekkolokationsopkald, der spretter fra et byttedyr og tilbage til flagermus, spillede forskerne optagelser af det nyopdagede opkald gennem højttalere. Det mindskede dramatisk flagermusens chancer for at fange møllerne, og reducere deres jagtsucces fra ca. 65 procent til 18 procent. Opkaldet, der spænder over flere frekvenser, overlapper hinanden med fodringssummen, hvilket skaber en slør af støj, der "fastklemmer" ekkolokationssignalet, ligesom militære styrker fastklemmer fjendens radiokommunikation.
For at være sikker, har andre flagermusarter også specialiserede vokaliseringer til at holde konkurrenter væk fra mad. En almindelig flagermus i Nordamerika, kendt som den store brune flagermus, skaber en række kvitre, der ser ud til at hævde dibs på flyvende insektbytte, og pipistreller i Europa udsender komplekse lyde for at advare andre flagermus væk fra en plet tagterrasse eller bypark, sammen med madressourcer inden for.
Men mexicanske frihale, der lever i enorme kolonier, der kan overstige en million individer, er det eneste, ekolokerende dyr, der er kendt for rent faktisk at sætte signal. Corcoran, der beskriver flagermus som ”utroligt sød”, spekulerer i, at tilpasningen udviklede sig som reaktion på den intense konkurrence blandt medlemmer i den samme overfyldte koloni. "Ved en vis tæthed, " siger Corcoran, "dine venner bliver dine fjender."
