For omkring 40.000 år siden begyndte neandertalerne at forsvinde fra Europa, men nøjagtigt hvorfor de døde er et mysterium. Nogle paleoarkeologer har antaget, at det er muligt, at de simpelthen ikke kunne gengive hurtigt nok til at følge med de moderne mennesker, der flytter ind i Europa omkring den tid. Andre antyder, at moderne mennesker slagtede ethvert bånd af Neandertaler, de kom på, eller inficerede dem med nye sygdomme. Og nogle antyder, at en miljøkatastrofe, ligesom et vulkanudbrud i Europa, dræbte mange planter og dyr.
Relateret indhold
- Mød Denisova 11: Først kendt hybrid hominin
Forskere foreslår en ny hypotese i denne uge, der antyder, at vores bipedale brødre ikke var udstyret til at modstå en kold trylleform, der fulgte med to lange perioder med udvidet klimaændring, der fandt sted omkring det tidspunkt, hvor arten begyndte at falde, Malcolm Ritter ved Associated Press rapporter.
For at undersøge klimaet i Centraleuropa i neandertalernes alder, så forskerne på stalagmitter i to rumænske huler. Ifølge en pressemeddelelse vokser stalagmitter som træer tynde nye lag hvert år. Temperatur påvirker størrelsen og den kemiske sammensætning af calciumcarbonatlagene. Hvert lag indeholder isotopdata om nedbør, jordbakterier, der afslører jordens frugtbarhed og anden information, der kan hjælpe med at skabe en detaljeret årlig klimaregistrering. I dette tilfælde var hulformationer den mest detaljerede oversigt over klimaændringer i Europa, der hidtil findes.
Ritter rapporterer, at de nye paleoklima-optegnelser viser, at en særlig kold, tør periode begyndte for omkring 44.000 år siden og varede 1.000 år. En anden kold tør periode begyndte for 40.800 år siden og varede i ca. 600 år. Det var koldt nok, at gennemsnitstemperaturerne faldt til under nul, hvilket skabte permafrost året rundt.
Disse klimaforstyrrelser svarer til den arkæologiske fortegnelse, der viser, at på samme tid begyndte neandertalerne at forsvinde fra Donau-floddalen og i Frankrig, hjertet af deres område, mens de tidlige tegn på moderne mennesker begynder at dukke op. Avisen vises i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Science .
”I mange år har vi spekuleret på, hvad der kunne have forårsaget deres død. Blev de skubbet 'over kanten' ved ankomsten af moderne mennesker, eller var andre faktorer involverede? ”Siger co-forfatter Vasile Ersek fra University of Northumbria i England i løsladelsen. ”Vores undersøgelse antyder, at klimaændringer kan have haft en vigtig rolle i den neandertaler udryddelse.”
Dobbeltdosis af superkoldt vejr ændrede sandsynligvis radikalt miljøet og omdannede de åbne skove i Centraleuropa til arktisk lignende stepper, rapporterer Ariel David ved Haaretz . Tidlige mennesker med mere tilpasningsdygtige strategier flyttede sandsynligvis ind i det tidligere neandertaler territorium og dræbte ikke aktivt arten.
”Det ser ud til, at vi er ude af det, ” siger hovedforfatter Michael Staubwasser fra University of Cologne, Tyskland.
Forskerne antyder ikke nødvendigvis, at moderne mennesker ikke havde en hånd i slutningen af neandertalerne. Der er nogle beviser for, at der var vold mellem arten. Men David rapporterer, at i 2014 blev de seneste kendte Neanderthal-knogler omdateret og fundet at være 40.000 år gamle, ikke 30.000 år gamle, som tidligere antaget.
Så i stedet for at have et 15.000-årigt vindue til at udkonkurrere og udrydde Nenderthals, havde mennesker, der kun kom ind i Europa for 45.000 år siden, kun et par tusinder år til at komme i kontakt med og udslette arten. Dette scenarie er usandsynligt, hvilket betyder, at en anden faktor, som klimaændringer, sandsynligvis også havde en hånd med at reducere neandertaltalene.
Det er muligt, at den neandertaler befolkning styrtede ned i den første kolde periode. Da det andet skete, blev de resterende små bånd af neandertalere sandsynligvis absorberet i menneskelige populationer, som det fremgår af neandertalens DNA i genomet til moderne mennesker.
Så hvorfor døde neandertalere under disse klimaskift, mens moderne mennesker overlevede? Forskerne antyder, at fordi neandertalerne var meget afhængige af protein fra store vildtdyr, havde de problemer med at tilpasse sig, da klimaændringerne påvirkede populationerne af disse dyr. Homo sapiens var på den anden side mere tilpasningsdygtige og spiste en række planter, fisk og kød, hvilket betyder, at de kunne overleve på den kolde steppe.
Rick Potts, en ekspert på menneskelig oprindelse ved Smithsonians National Museum of Natural History, fortæller Ritter, at papiret antyder en anden dynamik mellem mennesker og vores nære fætter. ”Som det er blevet sagt før, overlistede vores arter ikke neandertalerne, ” siger han. ”Vi overlevede dem simpelthen. Det nye papir tilbyder meget at overveje, hvordan det skete. ”
Ikke alle er overbeviste om forskningen. Israel Hershkovitz, en fysisk antropolog ved Tel Aviv University, fortæller David, at neandertalerne gennemgik en masse kolde snaps før de for 45.000 år siden og forvitrede dem fint, så det giver ikke mening at denne ene begivenhed ville påvirke dem så hårdt. Han sætter også spørgsmålstegn ved, om klimaposten fra huler i Rumænien nøjagtigt kan repræsentere hele Europa og siger, at der er bevis for, at andre dele af kontinentet havde et mildt klima i samme periode.
Forskerne påpegede imidlertid, at de kolde trylleformularer ikke kun påvirkede neandertalerne. De fortsatte med at ise moderne mennesker ud, efter at neandertalerne forsvandt; hver gang en kultur af gamle mennesker forsvandt i lyset af et skiftende klima, erstattede en anden kultur dem, da verden varmet op igen.
