En fangst i forsøget på at dække den videnskabelige verden med kun to Gist-stillinger ugentligt er, at opfølgninger kan tage et stykke tid. Så hvis du har bekymret dig selv syg over skæbnen for Wolong-pandaerne eller den forfærdelige 7-minutters prøvelse fra Phoenix Mars Lander, her er en opdatering.
Pandas, viste det sig, var ikke helt så gode, da de så ud til at være i de første dage efter det tragiske Chengdu-jordskælv. To pandaer blev såret og seks forsvandt, ud over næsten 100 mennesker, der blev dræbt eller såret i og omkring Wolong-forskningscenteret. Den kinesiske regering var nødt til at sende mere end to ton nødpandarrationer, herunder bambus, æbler, sojabønner og æg.
På samme tid blev otte to år gamle pandaer fjernet fra Wolong og ført til Beijing, hvor de vil være maskoter til det kommende sommer-OL. Associated Press har en kort video af pandas ankomst til Beijing, komplet med charmerende bambusmunker. I mellemtiden kæmper Wolong-centret med at komme sig, efter at jordskred nedrevne flere bygninger. Heldigvis lever alle pandaer og redegøres for, hvis de er lidt unødige af prøvelsen. Avisen Xinhua rapporterer, at nogle drager fordel af "psykologisk rådgivning." Vi sender stadig varme ønsker til pandas - og mennesker - i Sichuan.
Nyhederne fra Mars nordpol er bestemt mere optimistiske. Denne særlige Gist-er tilbragte et kritisk syv minutters Memorial Day-weekend på at se landing på NASA TV (nogen anden? Nogen?). Optagelserne bestod for det meste af mennesker i blå poloshirts, der stod rundt i et kontrolrum og hørte på en nedtælling leveret af en østrigsk-accenteret annoncer. Men det var stadig på en eller anden måde gripende, hvis bare fordi noget som en fjernbetjening, der lander på en anden planet muligvis kunne lyde så rutinemæssigt.
Efter touchdown kom nyheden hurtigt og rasende. I et masterstrok knækkede Mars Reconnaissance Orbiter et skud af Phoenix på vej ned, faldskærm åbent. Vi landede på en bred, frostskadet slette, der var passende rød. Et mindre stikkontakt i radioforbindelsen den anden dag mindede os blot (var det måske en omstrejfende kosmisk stråle, måske?) Om hvor delikate disse rumoperationer er. Den tredje dag kom robotarmen ud. Det var minus 111 grader Fahrenheit derude.
De fossiliserede skandinaviske papegøjer er stadig døde (uden tvivl).
(Billede: Med tilladelse fra NASA / JPL-Caltech / University of Arizona / Texas A&M University)
