Hvis du nogensinde har fløjet ind i en by om natten, har du sandsynligvis undret dig over, hvordan en pilot let kan undgå mørke, høje tårne med røde lys. Men det rolige landskab er et mareridt-scenarie for fugle, der drages mod lysene - og deres død. Millioner af sangfugle møder deres ende takket være konstant rødt lys hvert år. Men nu, rapporterer Aarian Marshall for CityLab, er der en ny spiller i kampen for at redde sangfugle fra at kollidere med kommunikationstårne: Federal Aviation Administration.
Efter mange års forskning og konstant pres fra bevaringsgrupper, skriver Marshall, vil FAA ændre sine regler for at kræve, at kommunikationstårne bruger blinkende lys i stedet for faste. Kravene faldt ned i december sidste år, da FAA frigav en rådgivning, der krævede nye belysnings- og mærkningsstandarder for at reducere høje konstruktions påvirkninger på trækfugle. Nu kræver FAA, at nye kommunikationstårne alle har blinkende røde lys, og andre har indtil september til at vedtage blinkende lys.
Denne enkle træk kunne redde millioner af fugle. Som Smithsonian.com rapporterede i 2013, er en kæmpe 13 truede fuglearter blandt det største offer for sammenbrud med kommunikationstårne, og kollisioner med tårne dræber mellem en og ni procent af den samlede befolkning af hver art hvert år. Høje tårne sutter fugle om natten, når de flyver i mørke. Tiltrækkede og desorienterede af de stabile lysstråler gør vandrende fugle dem til deres mål, kun for at dø, når de styrter ned i tårnene eller bliver sammenfiltrede i kraftledninger.
Blinkende lys har på den anden side ikke den samme attraktion for fugle.
Bevarelsesgrupper har længe forsøgt at henlede opmærksomheden på farerne i bymiljøer for migrerende fugle, som under en nylig udstilling med kollision af fugleskrabber, der blev kurateret af en canadisk nonprofit. Byggede miljøer er simpelthen ikke sådan for migrerende fugle, hvis instinkter ikke fortæller dem, at folkerige områder ikke er de sikreste af motorveje.
Det kan dog ændre sig over tid. I stigende grad henleder forskere opmærksomheden på de menneskelige farer, der dræber vandrende fugle. For eksempel viser nyere undersøgelser, at tilpasning af fly- og landingsbanelys til fuglenes visuelle systemer dramatisk kan reducere antallet af fugle, der dør i lufthavne. Og træne ørne bliver brugt i andre tests til at finde ud af, hvordan man kan finpudse radardetektionssystemer, der kan forhindre fugle i at kollidere med vindmøller.
Det er stadig farligt derude for en vandrende fugl, men små ændringer fra mennesker kan øge chancerne for, at flere af dem kommer sikkert hjem.
