Mens de småmagede i et dybt syrisk fængsel, ætsede en lille gruppe af indsatte navnene på 82 fanger på rester af stof ved hjælp af en kyllingeben, rust og deres eget blod. De håbede, at listen en dag ville gøre den ud over murene i fængslet og tjene som et vidnesbyrd om de grusomheder, der blev udført af den syriske borgerkrig. Takket være en tidligere fangeres tapperhed og opfindsomhed blev de falmede rester for nylig overført til Det Forenede Staters Holocaust Memorial Museum, rapporterer Brian Witte for Associated Press .
De bemærkelsesværdige dokumenter blev smuglet ud af Syrien af Mansour Omari, en 37 år gammel menneskerettighedsaktivist. I begyndelsen af krigen arbejdede Omari i det syriske center for medier og ytringsfrihed, hvor han havde til opgave at kronisere sagerne om mennesker, der var forsvundet af regimet for den syriske præsident Bashar al-Assad. I 2012 blev organisationens kontor overfaldet, og Omari blev arresteret. Ifølge Avantika Chilkoti fra New York Times tilbragte han et år i flere brutale tilbageholdelsescentre, blandt dem det berygtede fængsel, der var under opsyn af Maher al-Assad, præsidentens bror.
Selvom han var blevet frarøvet sin frihed og, som Witte rapporterer, udsat for tortur, stoppede Omari ikke i sin søgen for at dokumentere de rædsler, der fandt sted i Syrien. Hjælpet af fire andre indsatte arbejdede han med at registrere navnene på sine medfanger på farver med stof, der var blevet klippet fra ryggen på deres skjorter. De brugte brudte kyllingeben som kuglepenne og skabte ”blæk” ved at blande rust fra cellernes søjler med blod fra deres tandkød.
”[P] kunst af grunden, der fik mig til at beslutte at dokumentere navnene på denne måde, er en udfordring for regeringen - at uanset hvad du gjorde, selvom du satte os under jorden, arbejdede vi stadig med det, vi tror på, og du vil aldrig erobre, ”siger Omari Witte.
Omari var først blandt gruppen, der blev frigivet. Årsagen til hans løsladelse er ikke kendt, men ifølge Chilkoti kan udenlandske grupper, der havde været i kontakt med Omari før hans arrestation, muligvis have forfægtet på hans vegne. Inden han forlod fængslet, syede en indsat, der havde erfaring som skrædder, stofskraberne i kraven og manchetterne på hans skjorte, så han kunne smugle dem ud af anlægget uden at vække opmærksomheden fra vagterne.
Efter sin frigivelse startede Omari et nyt liv i Sverige. Han opbevarede de indskrevne stofstykker presset inde i en notesbog, som han købte i et civilt fængsel i slutningen af 2012. Sidste tirsdag præsenterede han den bærbare computer til bevaringseksperter ved det amerikanske Holocaust Memorial Museum.
Mere end 117.000 mennesker er tilbageholdt eller forsvundet, siden den syriske borgerkrig brød ud i 2011, ifølge Human Rights Watch. Fra februar 2016 var 470.000 mennesker dræbt i henhold til Syrian Center for Policy Research, en uafhængig ikke-statslig non-profit. Ifølge FN's skøn har volden i Syrien fortrængt 6, 3 millioner mennesker i landet og tvunget omkring 4 millioner mennesker til at søge asyl i udlandet.
Holocaust Memorial Museum, der arbejder for at henlede opmærksomheden på nylige massedrydsheder, inkluderer en udstilling, der er viet til den bitre syriske konflikt. Når bevaringsmændene er færdige med at bevare Omari's indskrevne klæder, vil stoffet blive vist som en varig påmindelse om krigens ofre.
Redaktørens note 16. august 2017: Denne historie er blevet opdateret for at afspejle, at en lille gruppe fanger registrerede navnene på de 82 indsatte i stedet for at hver fange indskrev deres egne navne på tekstilhuggerne. Derudover sydde Mansour ikke stoffet i sin krave og manchetter, en skrædder blandt de indsatte gjorde det for ham.
