At forudsige jordskælv er en af geologiske videnskabers hellige gral. Og forskere bliver kreative i deres bestræbelser på at forudsige fremtidige rysten - fra brugen af datakortlægning til radongas til adfærd fra padder. Men de er blevet mødt med forskellige grader af succes og har endnu ikke fundet en idiotsikker metode.
Som Paul Voosen ved Science rapporterer, foreslår forskere en ny idé: brug små ændringer i jordens rotation til at forudsige fortærmelser i størrelse 7 og højere. Den mest bemærkelsesværdige del af den foreslåede metode er, at den forudser jordskælv fem år forud.
Idéen blev for nylig præsenteret af Roger Bilham fra University of Colorado i Boulder og Rebecca Bendick på University of Montana i Missoula på et møde i Geological Society of America. De begyndte med deres arbejde med at undersøge den gentagne opbygning og frigørelse af kræfter på en jordskælvsfejl, og opdagede, at den ligner en oscillator - et system, der frigiver energi over tid, som en ur-pendul eller endda hjerteslag. Så de borede i dataene for større jordskælv i de sidste 100 år for at se, om de kunne udvælge mønstre.
Hvad de fandt, er, at jordskælv klynger sig gennem tiden, men deres placering rundt om i verden var tilsyneladende tilfældig. Og samlet set toppede aktiviteten sig i en 32-årig cyklus. De offentliggjorde deres resultater i august i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
I deres nye præsentation forbinder forskerne denne 32-årige cyklus med jordskælv, der også inkluderer kortere fem-årige jordskælvscyklus, med et andet cyklisk fænomen: millisekundets afmatning af jordens rotation.
Selvom forskere ikke er helt sikre på, hvorfor jordens rotation hvert par år bremser med flere millisekunder - med den maksimale afmatning forekommer hvert 30. år eller deromkring, rapporterer Voosen. Forskerne fandt, at denne ændring, der påvirker længden af dagen, ser ud til at svare til optagelsen i jordskælv fem år efter decelerationen. Bilham og Bendick foreslår, at disse to cyklusser kunne drives af den samme geologiske proces og måske være relateret til hinanden.
Som Bilham fortæller Kate Sheridan på Newsweek, er der en mulighed for, at ustabilitet i jordens roterende kerne kan forårsage disse langsomme nedture i rotationen. Og de små ændringer kunne få Jordens tektoniske plader til at støde ind i hinanden, svarende til den måde folk på en metrobil eller bus støder på hinanden, når det stopper pludseligt.
"[Kernen er] meget ustabil. Og disse ustabiliteter i løbet af årtier er i stand til at påvirke Jordens rotationshastighed, " siger Bilham til Sheridan. "Så hvad det betyder er, at kernen godt kan være ansvarlig for at modulere jordskælv ved jordoverfladen. Det producerer dem ikke, men det ser ud til, at kernen indirekte kan påvirke pladenes bevægelse ved at ændre rotationshastigheden. ”Men det tager tid, før virkningen af rotationsændringerne får virkning. I deres model sker støtningen af pladerne, der udløser jordskælv, først fem år efter millisekundets retardation.
Bilham indrømmer, at ideen måske er lidt skør. Men andre forskere er enige om, at konceptet er overbevisende. ”Det er måske noget vrøvl, ” fortæller Michael Manga fra University of California, Berkeley til Voosen, men det er ikke ude af tvivl. ”Jeg har arbejdet på jordskælv udløst af sæsonbestemte variationer, smeltende sne. Hans korrelation er meget bedre end hvad jeg er vant til at se. ”
Hvis det viser sig at være sandt, vil det være et stort skridt fremad i jordskælvstøbning. ”Fem år er en stor mængde advarsel, ” fortæller Bilham til Sheridan. ”Jordskælvsprognose er kendt for at være enten umulig eller ud over vores midler. Men her siger Jorden - måske - er du på for noget mere. Det er nu tid til at gøre noget ved det. ”
Vi behøver ikke vente for længe for at se, om Bilham og Bendick har ret. Som Voosen rapporterer, fandt den sidste millisekunders afmatning af jordens rotation sted for fire år siden, hvilket betyder, at 2018 måske har flere større jordskælv end forventet.
