I de tidlige timer af en maj morgen næsten syv år siden skar Vjeran Tomic omhyggeligt et glaspanel ud af et vindue ved Musée d'Art moderne de la Ville i Paris. Derefter kom han gennem en hængelåst rist, gled inde i det lagrede museum placeret i skyggen af Eiffeltårnet og fortsatte med at stjæle fem malerier af moderne mestre til en værdi af mere end € 100 millioner. Politiet har siden arresteret Tomic, men de malerier, han tog - en Picasso, en Matisse, en Modigliani, en Braque og en Léger - er endnu ikke genoprettet.
Nu antyder nyt vidnesbyrd, at disse kunstværker kan gå tabt for evigt. Mandag, som Philippe Sotto rapporterer for Associated Press, sagde en af Tomics påståede medskyldige ved en domstol i Paris, at han i panik bortskaffede malerierne.
”Jeg kastede dem i papirkurven, ” gentog Yonathan Birn tre gange. ”Jeg begik den værste fejl i min eksistens.”
Birn og en anden medtiltalte, antikvitetsforhandler Jean-Michel Corvez, er tiltalt for at have modtaget de stjålne varer fra Tomic.
Henry Samuel hos The Independent rapporterer, at Corvez fortalte efterforskere, at han beordrede Tomic til at stjæle Léger. Men Tomic løftede alle fem stykker, efter at der ikke lyder nogen alarm, da han brød ind i museet.
Corvez hævder, at han oprindeligt lagrede malerierne i sin butik, men af frygt for, at han ville blive fanget, overleverede han til sidst værkerne til sin ven, Birn. Birn hævder også, at han bekymrede sig for at blive anholdt af politiet, og så i maj 2011 vidnede han, at han brækkede bårestængerne på alle fem lærreder og kastede kunsten i en skraldespand.
"Jeg græder, fordi det er uhyrligt, hvad jeg har gjort, " sagde Birn til dommeren mandag. "Jeg blev overvældet af panik."
Men efterforskere er skeptiske overfor Birns påstande. De tror, at værkerne blev solgt til en samler, måske under en tur, Birn tog til Israel.
Heisten, som AP anses for at være ”en af verdens største”, har rejst spørgsmål om forvirrende slappe sikkerhedsforanstaltninger på museet. Selvom Tomic besad temmelig ekstraordinære tyvningsevner - de franske medier tilnavnet ham ”Spider-Man”, efter at han blev fanget i skalering af en parisisk lejlighedsbygning - var han i stand til at stjæle kunstværkerne med relativ lethed.
Ifølge BBC lød museets alarmer aldrig, fordi de var blevet slukket for reparationer natten til heisten. Samuel rapporterer, at sikkerhedsvagter var i lokalerne, men bemærkede ikke Tomic, da han vandrede rundt i museet og valgte brikker til at stjæle.
Mandag virket Tomic ikke særlig modstridende over sin rolle i forsvinden af fem kunstneriske mesterværker. I en tale med reportere uden for retsbygningen rapporterer Samuel, at Tomic omtalte sig selv som Arsène Lupine - den charmerende “herretjuv” fra novellerne om Maurice Leblanc.
