”Der er ikke en lille undskyldning for at give navnby-pamby-bøger til piger.”
Disse ord kom fra en artikel med titlen "What Children Want", der blev offentliggjort i Chicago Evening Post i 1902. Deres forfatter, L. Frank Baum, havde bevist, at han vidste, hvad han talte om, da han udgav den vildt succesrige The Wonderful Wizard of Oz to år tidligere. Og et årti senere, da hans unge, kvindelige detektiv blev endnu en succes, blev hans værdier endnu tydeligere.
I denne periode mellem borgerkrigen og første verdenskrig begyndte litteratur at afspejle de skiftende normer omkring pigers ambitioner og kvinders arbejde. Progressive reformer førte til en stigning i colleges for kvinder og coeducation; ved århundredeskiftet accepterede endda en Ivy League-skole, Cornell, kvinder. En kommunikationsrevolution ledet af opfindelserne af radio transmission, telefon og skrivemaskine førte til oprettelsen af nye karriereområder for kvinder. I populære bøger blev der født en ny karaktertype, en så kendt og elsket i dag, at vores kulturlandskab ville være genkendelig uden hende: pigendetektiv.
Fra 1930 til 2003 regerede WASPy Nancy Drew overordnet og delte scenen fra tid til anden med Judy Bolton og Cherry Ames. Troldmand Hermione Granger steg op fra sin debut i 1997 gennem det følgende årti, og hun gik igen stafettpinnen til nyere neo-noir-tv-heltinder Veronica Mars og Jessica Jones.
Nancy Drew er blevet et amerikansk ikon, men hun var ikke den første af sin slags. Unge, kvindelige detektiver eksisterede generationer, før Drew blev drømt om af forlaget Edward Stratemeyer og hans syndikat af ghostwriters. (Carolyn Keene, forfatteren, der er anført på så mange Nancy Drew-omslag, var altid et pseudonym; den første Keene var den 24-årige forfatter Mildred Wirt Benson.) Kvindelige detektiver i virkeligheden var opstået i midten af det 19. århundrede gennem lignende af den unge enke Kate Warne, en detektiv fra Pinkerton Agenturet, der hjalp med at smugle Abraham Lincoln væk fra vilde mordere i Baltimore. På siden, i mellemtiden, hjulpet sammen af en ny mode til teen-sleuth-historier, dukkede pige-detektiven gradvist op for at udforske en ny type amerikansk kvindelig identitet.
Den første Nancy Drew-omslag (1930) (Public Domain) Den kraftige stigning i efterspørgsel efter mysterier kom på hælene i en gylden tids fiktion for unge mennesker. Fra Louisa May Alcott's Little Women (1868), den fiktionaliserede historie om sin egen ungdom, og Mark Twains drenghelteventyr i Tom Sawyer (1876) og The Adventures of Huckleberry Finn (1885), voksede et publikum til picaresque, budskab- ladede historier til indtrykbare sind. Mot slutningen af 1800-tallet betød en blomstrende forlagsbranche redaktører, der kæmpede for de mest vanedannende historier. Robert Louis Stevensons The Strange Case of Dr. Jekyll og Mr. Hyde (1886), der blev offentliggjort i Amerika fem dage efter deres britiske debut, var en øjeblikkelig sensation. Arthur Conan Doyle's A Study in Scarlet (1887) introducerede Sherlock Holmes for verden; seks år senere, da Conan Doyle dræbte Holmes og nemesis professor Moriarty, så han endelig havde tid til at skrive historiske romaner, protesterede læserne. Efter anmodning i både England og Amerika dukkede Holmes op igen i The Hound of the Baskervilles i 1901.
Måske debuterede den første rigtige pige-detektiv i The Golden Slipper and Other Problems for Violet Strange (1915). Forfatteren, Anna Katharine Green, var en amerikansk ven af Conan Doyle og havde en række bestselgere med kvindelige detektiver. Et af de største salgspunkter for disse bøger var, at Green kendt for at tjekke enhver juridisk detalje i hendes mest solgte mysterier. Green skabte den første virkelig berømte kvindelige sleuth i fiktion, nysgerrig spinster Amelia Butterworth i The Affair Next Door (1897), der tegner det originale mønster til Agatha Christies Miss Marple.
Men hendes nye, yngre heltinde, Violet Strange, er en velhavende ung dame, hvis far støtter hende, uvidende om, at hun kan lide at narre i detektivarbejde. Hun løser lejlighedsvis sagen af nysgerrighed og for den nyhed at tjene lidt penge separat fra sin far, og sørger for kun at acceptere de gåder, der "engagerer mine kræfter uden at deprimere min ånd."
Året efter offentliggjorde L. Frank Baum sin første pige-detektivhistorie under pseudonymet Edith Van Dyne. Baum var allerede berømt: hans bøger om Oz, inklusive de 13 opfølgere, han skrev, opnåede status som et kanonisk amerikansk folktale. Men han havde aldrig lært at styre sine penge. Hans kone, Maud Gage Baum, var nødt til at trække fra sin arv for at købe Ozcot, deres hjem i Hollywood-bakkerne. Inden for et årti efter den vidunderlige troldmand fra Oz blev Baum, en drømmer og hengiven gartner, knust.
Baum havde tænkt på ideen om en mysterieserie i næsten fem år, og i 1911 var der en falsk start med The Daring Twins, der var beregnet til at være den første i en Oz-lignende serie skrevet under hans eget navn. Efterfølgeren, Phoebe Daring, dukkede op næste år, og derefter blev serien roligt afbrudt; de dristige figurer blev fortællende pakket ind i deres egne økonomiske ængstelser, forfærdelige både forlag og læsere. Da Edith Van Dyne begyndte Baum på en frisk indsats, Mary Louise, ved at navngive sin forældreløse heltinde efter en af hans søstre. Han udarbejdede sandsynligvis historien i 1915, da Green's Violet Strange debuterede. Men Baums forlag var forsigtige: De afviste den første version og bedømte karakteren af Mary Louise for uregelmæssig.
Baum, 1911 (Public Domain, foto oprindeligt offentliggjort i Los Angeles Times) På det tidspunkt var kvinders rettigheder presserende i nyheden, skønt kvinder først vandt afstemningen nationalt før i 1920. ”Kvindespørgsmålet” var i det mindste ikke et spørgsmål i Baums husstand. Matilda Joslyn Gage, en af de mest bemærkelsesværdige stemmer for kvinders valg og mindretalsrettigheder i slutningen af det 19. århundrede Amerika, var hans svigermor. Hendes bogstav lyder: ”Der er et ord sødere end mor, hjem eller himmel; det ord er Liberty. ”
Baum omskrev hurtigt Mary Louise og så den udgivet i 1916. Til sidst ville den nye serie have ti bøger, hvoraf halvdelen er ghostwritten, og samlet blev de kendt som ”The Bluebird Books” for deres pulverblå kludbindinger. Historierne starter med erkendelsen af, at skyggen af første verdenskrig ændrede kønsnormer uigenkaldeligt. Baum indrammer dybt dette i Mary Louise og Liberty Girls : med en bedstefarlig karakter, "'Denne krig', bemærkede den gamle soldat, tankevækkende, 'bringer kvinder fra alle nationer til en markant fremtrædelse, for det er ubestrideligt, at deres inderlige patriotisme overgår mænds. Men I er blotte piger, og jeg undrer mig over din uklarhed og hengivenhed, hidtil uden mistanke. '”
Da Mary Louise først blev modtaget til venlige anmeldelser og sunde salg, introducerede Baum en ny karakter, der til sidst overtog som seriens heltinde. Josie O'Gorman er til at begynde med den muntre, behændige, freglede, “uattraktive” men alligevel vigtige modstykke til Mary Louise, der har misundelsesværdige kjoler og “charmerende” manerer. Josie, datter af en hemmelig agent, har ingen af den stram moralske retfærdighed, der gør Mary Louise bare lidt træt. Hun er stille, uærdig og genial; det er hun, som læseren er glad for at finde igen i hver efterfølger.
Det gamle er ved at blive nyt igen; tidligere på året annoncerede CBS udviklingen af en ny Nancy Drew-tv-serie, hvor heroinen, en NYPD-detektiv i 30'erne, spilles af den iransk-spansk-amerikanske skuespillerinde Sarah Shahi.
I det århundrede, siden hun første gang blev realiseret, er pædagetektivets appel vokset fra kultisk til mainstream med pålideligt tilbagevendende trope af hendes egen. Hun svinger mellem tomboyishness og et feminint ideal. Hun har været igennem noget forfærdeligt - ofte er hun en forældreløs - der giver hende en forståelse af mørke og tab. Hun arbejder i en flygtig verden, hvor konsensus ser ud til at smuldre på kanterne. I sidste ende, som en tvivlsom agent for loven, er hendes mål at glatte disse kanter så vidt hun kan.
