Jordens farvande snøres med medikamenter - fra receptpligtige medikamenter og medicin, til koffein, antibiotika fra produkter til personlig pleje. Havmiljøer er også smittet med ulovlige stoffer, og en nylig undersøgelse viser, hvor skadeligt disse ulovlige stoffer kan være for vandlevende dyr. Som Michael Marshall rapporterer for New Scientist, har forskere i Italien fundet, at små mængder kokain i vand kan gøre ål hyperaktive og forårsage betydelig muskelskade.
Disse fund er foruroligende, fordi europæiske ål i naturen er kritisk truet, og deres fremtid kompromitteres af faktorer som tab af naturtyper, bygning af dæmninger, forurening og overfiskeri.
Forskerne tog først 150 europæiske ål ( Anguilla anguilla ), der var opdrættet på gårde og delte dem i flere forskellige tanke. Nogle af tanke indeholdt små mængder kokain - 20 nanogram pr. Liter, hvilket svarer til den gennemsnitlige koncentration af stoffet, der er blevet påvist i overfladevand - og nogle blev fyldt med ledningsvand. Ålene blev opbevaret i tanke i 50 dage. Derefter blev to grupper af de kokain-udsatte ål placeret i tanke med kokainfrit vand - den ene gruppe i tre dage, den anden i ti.
Ved afslutningen af eksperimentet blev de uheldige væsner dræbt og dissekeret til analyse. Resultaterne, der blev offentliggjort i Science of the Total Environment, viste, at de kokain-udsatte ål havde en række negative sundhedseffekter.
Mens eksperimentet var i gang, svømmede disse ål usædvanligt hurtigt, men virkede ellers lige så sunde som de stoffrie ål. Deres indersider fortalte imidlertid en anden historie. Ifølge Joshua Rapp Learn of National Geographic fandt forskerne, at kokain havde samlet sig i dyrenes muskler, hjerner, gæller, hud og andet væv. Deres muskler var hævede og viste endda tegn på fibernedbrydning.
Europæiske ål tilbringer op til 20 år i friske farvande og foretager derefter en enorm migration over Atlanterhavet for at gyde i Sargassohavet øst for Caribien. ”Dette betyder, at ålen har, foruden tilstrækkelige energireserver, brug for en sund knoglemuskulatur og en effektiv aerob metabolisme for at kunne gennemføre sin migration med succes, ” skriver undersøgelsesforfatterne. Hvis deres muskler er beskadiget, kan ålens evne til at gennemføre rejsen blive kompromitteret.
Der er flere måder, hvorpå medikamenter kan ende i floder, vandløb og andre vandmasser. Nogle gange kasseres de forkert - skylles fx på toilettet. Derudover metaboliserer vores kroppe kun en lille mængde af de medikamenter, vi spiser. Resten udskilles i urin eller fæces og kan ende i spildevand, ifølge Harvard Health Publishing.
Undersøgelser har vist, at en række dyr påvirkes af de medikamenter, der forurener havmiljøer. I 2016 fandt det f.eks., At østers fra to Oregon-bugter indeholdt spor af medicin som antibiotika, antihistaminer og smertestillende midler. Der er fundet fisk med mandlige og kvindelige kønstræk i de nordøstlige vandveje, og forskere mener, at hormoner fra p-piller muligvis kan bidrage til problemet.
Som forfatterne af den nylige undersøgelse påpeger, kan medicin i vandet muligvis have negative konsekvenser for mennesker. Det er muligt, at folk, der spiser europæisk ål, uforvarende forbruger kokain: "Da skelettemuskulaturen er den spiselige del af ålen, og bioakkumulerer kokain i stor grad, antyder disse resultater muligheden for, at kokain kunne tages af mennesker med mad, selvom der er behov for yderligere undersøgelser for at verificere denne hypotese, ”skriver forskerne.
