Da den amerikanske regering udstedte sine officielle Marijuana Revenue Frimærker i 1937, året efter den udnyttende film Reefer Madness erklærede ukrudt en national svøbe, graverede den ikke et særligt udgiftsstempel med et markant cannabisblad, som Kansas og Oklahoma til sidst gjorde .
Det fremsatte heller ikke alvorlige advarsler ud af sine frimærker med en kranium og knogler, som Nebraska gjorde, eller afbildede en dyster kæmper, der pegede på vejen mod narkotika, død og skatter, som Texas gjorde.
I stedet blev det kun trykt over eksisterende officielle dokumentfrimærker, der længe glemte skattesekretærer med ordene "Marihuana Tax Act of 1937" (de brugte også den herskende stavemåde i æraen).
På trods af manglen på detaljeret psykedelisk design eller krumninger i hovedbutikken, der indikerer røg, er indtægtsstemplerne sammen med ledsagende officielle "Marihuana ordreformularer" skattefrimærkebøger og efemera blevet genstande af, skal vi sige, stor interesse ved Smithsonian's National Postal Museum i Washington, DC
Det kan især være tilfældet den 20. april - den uofficielle nationale højtidsferie for ukrudt som udpeget af 4/20, når det angivne tidspunkt for dagen skulle lyse op, som bestemt af en håndfuld stenmænd på en Californisk gymnasium, og det er siden blevet sin egen kode for potten.
National Postal Museums sjældne føderale Marihuana Revenue Frimærker, beliggende i National Stamp Salons lodrette udtræksskuffe nr. 197 af William H. Gross Stamp Gallery, blev oprindeligt oprettet for at begrænse og regulere stoffets brug, siger Daniel Piazza, chefkurator for filatelier på museet. De kom til Smithsonian-institutionen i 1970'erne fra det amerikanske finansministerium, efter at en ændring i loven gjorde disse typer indkomststempler forældede.
”De har aldrig udstedt nogen med vilje designet marihuana-frimærker, ” siger Piazza. ”De tog bare eksisterende frimærker, som de havde overskydende mængde af og overtrykte dem med ordet” marihuana. ”” (Claire Rosen) I modsætning til andre ting, der brugte afgiftsstempler - fra tobak og alkohol til tændstikker og margarine - var frimærkerne til marihuana ikke beregnet til at skaffe indtægter, siger Piazza, men snarere at begrænse brugen af stoffet. ”Det handlede mere om at kontrollere adgangen.”
Harrison Narcotics Act fra 1914 havde været den første føderale foranstaltning til at beskatte og regulere kontrollerede stoffer som opiater og kokain. Marihuana skulle have været inkluderet i loven, skønt medicinalindustrien modsatte sig det og sagde, at stoffet ikke var vanedannende.
Den føderale regerings beslutning om at beskatte marihuana i 1937 kom efter at Harry Anslinger, der var kommissær for Federal Bureau of Narcotics i mere end 30 år, vidnede i en kongreshøring, at marihuana "producerer i det brugere sindssyge, kriminelitet og død."
”Ideen med skattestemplerne var, at det var en metode til at begrænse adgangen og kontrollere, hvem der kunne have adgang til marihuana, ” siger Piazza. "Så der var faktisk en hel række trin, der fandt sted, før du nogensinde købte frimærket."
Indtil 2005, da National Postal Museum solgte duplikater fra samlingerne, var der mindre end 10 eksempler i private samlinger.
Frimærkerne var så sjældne, de blev aldrig engang opført i den årlige og prestigefyldte Scott Catalog of frimærker, en slags bibel for amerikanske frimærkesamlere.
Med kun seks eksempler, der vides at eksistere i private samlinger, blev frimærkeverden rystet i slutningen af 1980'erne, da nogen dukkede op med et par dusin - et tilsyneladende tyveri fra museets samlinger.
Konspirationsteorier findes i overflod på Internettet over frimærkenes formål og hensigt, men de føderale marihuana-skattefrimærker fra 1937 var aldrig ment som ordninger til at fange brugerne, og heller ikke til at straffe dem, der var blevet arresteret for pot besiddelse, der ikke havde betalt skat - skønt det måske har været hensigten med de 24 individuelle statspotskatter.
Den nationale organisation for reform af marihuana-love, NORML, hævder, at "den lovgivningsmæssige hensigt med [stat] narkotikaskattelovgivningen er at indføre en yderligere straf - skatteunddragelse - over for narkotikafærderne, efter at de er arresteret og straffedømt for en stofmisbrug. ”
Inkluderet marihuana i loven om kontrollerede stoffer fra 1971 bragte en stopper for den føderale ide om skattestempel for marihuana.
I 2005 besluttede museet at lægge de overskydende duplikater til auktion og bringe et antal af de tidligere sjældne frimærker på markedet.
”For hver eneste af indtægtsstemplerne, der blev udstedt af finansministeriet, havde vi i nogle tilfælde titusinder af kopier, ” siger Piazza om cachen, der blev overført til Smithsonian i 1970'erne. Provenu fra auktionen vil finansiere nye erhvervelser til museets samlinger. Næsten øjeblikkeligt blev frimærkerne solgt på samlermarkeder.
I henhold til auktionskataloget på det tidspunkt: "Dette salg giver mange samlere mulighed for at erhverve frimærker, der har et socialhistorisk aspekt, der er mere kontroversielt og farverigt end næsten alle andre områder i finanspolitikken."
Postmuseets embedsmænd havde håbet at give 1, 9 millioner dollars fra salget af omkring 35.000 overskudsindtægtsstempler til alle slags produkter, herunder sølv, snus, ost og destilleret spiritus samt marihuana. I stedet indsamlede auktionen mere end $ 3, 3 millioner, med en stor interesse i retning af de gule, grønne, blå og røde marihuana-frimærker.
”Åbningsbud var $ 750 til $ 1.000 for de enkelte frimærker og over $ 1.000 for multiplerne, ” siger Piazza.
”De kontroversielle frimærker fra USA fra 1937 til marihuana - holdt i lås og nøgle i næsten 70 år - er nu tilgængelige for indsamlere for første gang, ” fortæller en annonce uger efter auktionen. Første udgave sæt med fire frimærker gik for så meget som $ 3.250. Et sæt på 14 frimærker gik for $ 12.000. (Varerne sælges fortsat med et ark på fire, der i øjeblikket er noteret på eBay for $ 3.500.)
”Marihuana Tax Act” stempler kronikken næsten 70 år med social udvikling - forbrydelsens brølende dage, den psykedeliske tresserne og nutidens medicinske marihuana-debat, ”erklærede annoncen.
Men eksemplerne, som Postmuseet opbevarer til historiske formål, trækker fortsat besøgende, siger Piazza.
”Jeg tror, der er en jævn interesse i dem, ” siger han om frimærkerne. ”Folk kender dem og beder om at se dem på ture.”
For al interessen er de dog ikke så meget at se på.
”De har aldrig udstedt nogen med vilje designet marihuana-frimærker, ” siger Piazza. ”De tog lige eksisterende frimærker, som de havde overskydende mængde af og overtrykte dem med 'marihuana.'"
Så i stedet for Timothy Leary, Alice B. Toklas eller en hvilken som helst Willie Nelson fra æraen, udskrives frimærkerne over det, som Piazza kalder "længe glemte" amerikanske skattesekretærer. Ikke den første og mest berømte, Alexander Hamilton, nuværende stjerne i Broadway og $ 10-regninger, men forskellige skattekontorer fra det 19. århundrede.
Levi Woodbury, der blev udnævnt i 1834, er på $ 1-frimærket; George M. Bibb, udpeget 1844, på $ 5-frimærket. Robert Walker, der tiltrådte i 1845, er på $ 10-frimærket og James Guthrie, der blev udnævnt i 1853, er på $ 50-frimærket.
Det kan dog være mere passende, at George Washington er på $ 100-frimærket, så sjældent, at det måske aldrig nogensinde var gået i omløb. Når alt kommer til alt var en af hovedafgrøderne af den første præsidents ejendom Mount Vernon hamp.
