Den colombianske musiker Cesar Lopez havde et øjeblik af inspiration i 2002, da han bemærkede en soldat i Bogota, der holdt sin rifle på samme måde som Lopez holder sin guitar. "De er to genstande, som du bærer på samme måde, " siger han, "men de betyder to helt forskellige ting."
Han besluttede at tage våben, der var blevet brugt af gerilja og paramilitære grupper i Colombias konflikt og omdanne dem til noget positivt. Lopez samarbejder med luthier Alberto Paredes for at skabe en usandsynlig guitar med en krop lavet af en inoperativ pistol. Han kalder det en "escopetarra", en hybrid mellem de spanske ord for guitar og hagle. Det er et instrument for fred, forklarer Lopez, der symboliserer en metamorfose, han håber, at Colombia vil gennemgå.
”Et våben repræsenterer trusler, ødelæggelse og død, ” siger han. "En guitar betyder liv, kreativitet, konstruktion. De forener sig for at skabe et objekt, der symboliserer transformation. Det er et symbol, at alt kan ændre sig."
Instrumentet har haft stor indflydelse. Lopez har nu produceret 17 escopetarras ud af rifler og AK-47s, alle våben, der engang blev brugt af ulovlige væbnede grupper i Colombia's konflikt og omdannet til regeringen frivilligt som en del af landets fredsproces. Han har givet dem til alle fra latin rockstjerner til museer. Der hænger endda en ved FN's bygning i New York.
Jeg mødtes med Lopez i hans hjem i Bogota, Colombias hovedstad, lige efter at han spillede sin escopetarra for diplomater og Bogotas borgmester ved lanceringen af 2008's Peace Week. Han lader mig spille sin escopetarra, lavet af en AK-47, der engang tilhørte paramilitære soldater. Pistolen er blevet fjernet fra dens indre, erstattet med en elektrisk guitaroptagelse og lydstyrkekontrol. Metaltønden er skjult inde i guitarens varme træhals og kan aldrig skyde et andet skud. Mens Lopez siger, at instrumentet har en "historie med smerter", får han det til at synge smukt.
I 2006 udpegede De Forenede Nationers kontor mod narkotika og kriminalitet Lopez til sin officielle "messenger of non geweld." For dette indlæg rejser Lopez og hans escopetarra rundt i Colombia og så langt væk som USA og Singapore for at udsende hans budskab. Han holder workshops i fængsler og blandt unge, der lever i fattigdom. Han bringer ofte det underlige instrument til grupper af tidligere paramilitære soldater og geriljasoldater, der prøver at integrere sig i samfundet igen. "Du er klar over, hvordan de tænker, " siger han, "Nogle har brug for at føle et våben. Nogle har denne idé om, at et våben giver dem magt eller gør dem mere modige eller værdige. Nogle gange gennem en samtale slår vi ned alle disse overbevisninger."
Rehabilitering af demobiliserede soldater, der er arreret af vold og desperation, er nøglen i Colombias bestræbelser på at etablere fred inden for dets grænser. Escopetarra er en metafor for processen. "Det har en stor indflydelse på demobiliserede krigere, " fortæller Lopez.
Efter år med vold og drab "spørger de sig selv, om de vil være i stand til at transformere sig og starte et anstændigt liv. Escopetarraen er et eksempel. Disse fyre var også våben, og de må lære at deaktivere det."
De begynder normalt at holde escopetarraen som en pistol med fingeren på aftrækkeren, men ender med at trumme guitaren og skabe musik. ”Endelig er de klar over, at dette er en øvelse om at omdanne en ting til en anden, ” siger Lopez. "Hvis dette våben kan ændre dets naturlige struktur til noget kreativt, kan folk også."
Cesar Lopez i sit Bogota-hjem posererer med sin “escopetarra”, en guitar, der er oprettet af en nedlagt AK-47. (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez og cellist Sandra Parra optræder i Bogota med sin ”escopetarra” ved lanceringen af Colombias fredsuge 2008. (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez i sit Bogota-hjem posererer med sin “escopetarra”, en guitar, der er oprettet af en nedlagt AK-47 (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez i sit Bogota-hjem posererer med sin “escopetarra”, en guitar, der er oprettet af en nedlagt AK-47 (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez i sit Bogota-hjem posererer med sin “escopetarra”, en guitar, der er oprettet af en nedlagt AK-47 (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez i sit Bogota-hjem posererer med sin “escopetarra”, en guitar, der er oprettet af en nedlagt AK-47 (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez optræder i Bogota med sin “escopetarra” ved lanceringen af Colombias fredsuge 2008. (Kenneth R. Fletcher)
