Richard Drew ville aldrig have et kontorjob. Ikke desto mindre ville det banjo-spillende college-dropout, der blev født for 120 år siden denne lørdag, fortsætte med at bruge nogle fire årtier på at arbejde på et af Amerikas største multinationale selskaber og ville opfinde et af de bedst sælgende og mest ikoniske husholdningsprodukter i historien.
Dette produkt er Scotch transparent tape, båndet, der ser mat ud på rullen, men bliver usynligt, når du glatter det ud med din finger. Hvert år sælger producenten, 3M, nok af den til at cirkle jorden 165 gange.
Født i Saint Paul, Minnesota den 22. juni 1899, tilbragte Drew sin ungdom med at spille banjo i dansesaler og tjente til sidst nok penge til at gå på University of Minnesota. Men han varede kun 18 måneder i ingeniøruddannelsen. Han tog et korrespondancekursus i maskindesign og blev snart ansat som laboratorieteknologi af Minnesota Mining and Manufacturing Company, som derefter var i branchen for fremstilling af sandpapir.
Maskebånd forenkler processen med at male to-tonede biler. (3M) Gennemsigtig tape var ikke Drews første geniale opfindelse. Det var en anden husholdnings-must-have: maskeringstape.
I Drews tidlige dage hos firmaet leverede han sandpapirprøver til bilproducenter, der brugte det til malingsprocessen. I 1920'erne var tofarvede biler trendy. Arbejderne var nødt til at maske en del af bilen, mens de malede den anden, og brugte ofte limet på avis eller slagterpapir til jobbet. Men det var vanskeligt at komme af og resulterede ofte i en klistret rod. Drew gik en dag ind i en auto body shop og hørte den "mest blødte banning jeg nogensinde havde kendt" fra frustrerede arbejdere. Så han lovede en bedre løsning.
Han tilbragte de næste to år på at udvikle et bånd, der var klistret, men alligevel let at fjerne. Han eksperimenterede med alt fra vegetabilsk olie til naturligt trægummi. En virksomhedsleder, William McKnight, bad Drew om at holde op med at rodne rundt og vende tilbage til sit regelmæssige job, hvilket han gjorde, men Drew fortsatte med at båndeksperimenter på sin egen tid.
Richard Drews "Adhesive Tape", patenteret 27. maj 1930. (US Patent 1.760.820) Til sidst, i 1925, fandt han en vindende formel: crepe-papir bakket med møbelsnekker lim blandet med glycerin. Men hans første version af maskeringstape havde kun klæbemiddel i kanterne. Da malerne brugte det, faldt det af. De sagde angiveligt, at Drew skulle tage sit “Scotch” -bånd tilbage til tegnebrættet og bruge udtrykket til at betyde “billigt”, en nedsættende dig ved stereotypisk skotsk sparsomhed. Navnet sidder så at sige fast. Det vil blive brugt til det større udvalg af bånd fra 3M (som virksomheden senere vil blive kendt). Drew modtog et patent på sit maskeringsbånd i 1930.
Samme år kom Drew ud med sit vandtætte gennemsigtige tape efter måneders arbejde. Båndet drage fordel af nyligt opfundet cellofan, men materialet var ikke let at arbejde med, ofte splittet eller revet i maskinen. Klæbemidlet var ravfarvet, hvilket ødelagde cellofanens gennemsigtighed. Drew og hans team fortsatte med at opfinde klæbestofmaskiner og et nyt, farveløst klæbemiddel.
Richard Drews "Adhesive Sheeting", patenteret 31. oktober 1939. (US patent 2.177.627) Båndet blev frigivet, ligesom Amerika kastede sig ind i den store depression, en tid, hvor ”reparere og gøre” blev et motto for mange. Folk brugte skotsk bånd til alt fra reparation af revet tøj til afdækning af mælkeflasker til fastgørelse af skaller af brudte hønsæg. På et tidspunkt, hvor mange virksomheder gik under, hjalp båndsalg 3M med at vokse ind i den multibillion dollar forretning, den er i dag.
William McKnight, den administrerende direktør, der bad Drew om at stoppe med at arbejde på Scotch tape, blev til sidst formand for 3Ms bestyrelse. Gennem Drew forstod McKnight, at at lade forskere eksperimentere frit kunne føre til innovation. Han udviklede en politik kendt som 15 procent-reglen, som giver ingeniører mulighed for at bruge 15 procent af deres arbejdstid på passionprojekter.
”Tilskynde til eksperimentel doodling, ” sagde McKnight. ”Hvis du lægger hegn omkring mennesker, får du får. Giv folk det rum, de har brug for. ”
Reglen på 15 procent har dybt påvirket Silicon Valley-kulturen - Google og Hewlett Packard er blandt de virksomheder, der giver deres ansatte fri tid til at eksperimentere. Historien om Scotch tape er nu en klassisk lektie i handelshøjskolen, en lignelse om værdien af instinkt og serendipity, som Drew engang kaldte, "gaven ved at finde noget værdifuldt i noget, der ikke engang blev opsøgt."
Richard Drew blev indført i National Inventors Hall of Fame i 2007. (3M) Efter hans båndsuksesser blev Drew tappet for at lede et Products Fabrication Laboratory til 3M, hvor han fik frie tøyler til at udvikle nye ideer. Han og hans team ville indgive 30 patenter for opfindelser fra ansigtsmasker til reflekterende lag til vejskilte. Han blev også kendt som en stor mentor, en der hjalp unge ingeniører med at finpudse deres instinkter og udvikle deres ideer.
Drew trak sig tilbage fra 3M i 1962 og døde i 1980, i en alder af 81. I 2007 blev han postum indført i National Inventors Hall of Fame.
”Richard Drew legemliggjorde den væsentlige ånd af opfinderen, en person med vision og utrulig vedholdenhed, som nægtede at give efter for modgang, ” sagde 3M-direktør Larry Wendling ved Drews induktion.
I dag mindes en plak ved 3M Company i Drews hjemby Saint Paul hans mest berømte opfindelse. Den lyder delvis: "Introduceret under den store depression, fyldte Scotch Transparent Tape hurtigt amerikanernes behov for at forlænge levetiden for genstande, som de ikke havde råd til at erstatte."
