Tilbage i maj 2014 fangede en ph.d.-studerende ved Australiens Swinburne University of Technology et mystisk fænomen i handlingen. Emily Petroff ledte efter "hurtige radioudbrud" eller FRB'er - uventet energisk burst, der havde forvirret astronomer fuldstændigt.
Relateret indhold
- Astronomer spurgte til sidst en underlig radiobølgen til dens kilde
Og hun fandt en - en observation, der kaster nyt lys over et fænomen, der har fået forskere til at kløe deres hoved, siden det først blev opdaget i 2007. Petroffs fund, der for nylig blev offentliggjort i den månedlige meddelelse fra Royal Astronomical Society, rapporterer de første mål for en hurtig radio brast, da det skete.
Nyhederne om Larimer Burst, den første rapporterede FRB, blev mødt med udbredt skepsis i det astronomiske samfund. Når alt kommer til alt, var fænomenet isoleret og bare almindeligt underligt - en energistød Duncan Larimer og hans team kaldte "et lyst millisekund radiospræng af ekstragalaktisk oprindelse." Detractors hævdede, at det overhovedet ikke var et fænomen, men snarere et produkt af teleskopisk interferens. Men da fænomenet endte med at blive hentet af et andet teleskop i 2012, begyndte teorier at sprede sig. Var det briste bevis for udbredte stjerner, kolliderende neutronstjerner ... eller udenjordisk liv?
Petroffs realtidsobservation betyder mere information om FRBs oprindelse. Som Nadia Drake rapporterer for National Geographic, brugte Petroff ikke færre end 12 teleskoper og et program af hendes eget design til at fange radio burst i aktion, hvilket leverede information i realtid, der står i modsætning til uges gamle data brugt af andre forskere. Så hvad afslørede teleskopene om kilden til bursts?
Intet definitivt. ”Opgaven med at kigge dybt ind i kosmos returnerede gruppen af 12 teleskoper hurtigt data, der antydede, at der ikke var nogen let identificerbar astrofysisk kilde, ” rapporterer Drake. ”Manglen på en tydelig efterglød eliminerede nogle af de mere verdslige muligheder, såsom fjerne supernovas eller lange gammastråler.”
Nederste linje: Forskere ved stadig ikke, hvad der ligger bag FRB’erne, men eksotiske teorier som neutronstjerner og kollapsende sorte huller er stadig i gang. I det mindste nu er vi sikre på, at de er ægte - og at de kan observeres, mens de sker.
