Lath Carlson har måske verdens bedste job. Han fører tilsyn med verdens største arbejdssamling af vintage-computere i sin rolle som administrerende direktør for Living Computers: Museum + Labs, et offentligt museum i Seattle oprettet i 2006 af Microsoft medstifter Paul G. Allen.
Allen havde bemærket, at mange af de computere, han voksede op med, forsvandt hurtigt. ”Jeg ønskede at tilbyde et ... depot, der anerkendte indsatsen fra de kreative ingeniører, der gjorde nogle af de tidlige gennembrud inden for interaktiv computing, der ændrede verden, ” skrev han til museets offentlige introduktion.
Renovering af tidligere ikke-elskede computere kan være et mareridt. Carlson købte et IBM System / 360, en midtramme af 60'erne mainframe, han kalder "den vigtigste computer, IBM nogensinde har bygget, " synet uset fra en ejendom i North Carolina. De fandt ud af, at det havde siddet i en garage i årtier og blev indkapslet i skimmelsvamp, så museet var nødt til at ansætte et team til fjernelse af skimmelsvamp for at forsegle det inde i et specielt rum og omhyggeligt rense det hele og også vakuumformsporer fra de tusinder af sider af dens brugermanualer. To år senere forsøger LCM + L at få det til at fungere.
Det er heller ikke let at finde dem. På trods af sin berømmelse er Apple Lisa Is sjældne, og museet er stadig på udkig efter en at tilføje til samlingen. Ligeledes har det været i en frugtsløs jagt efter en IBM 709, en stor computer fra 1957 og Digital Equipment Corporation PDP-1, fra 1959, blandt andre historisk betydningsfulde, men vanskelige at finde modeller.
Det tog seks års arbejde, før museet åbnede i 2012, og derefter i 2016 udvidede det ved at debutere en øverste etage til interaktive fremtidsteknologiske udstillinger: robotik, virtual reality, augmented reality, kunstig intelligens, big data og autonome biler. Men det er bunden, vintageudstillingerne, der får mest opmærksomhed og stjæler kuratorernes hjerter.
Besøgende kan bruge en hvilken som helst af de 56 operationelle vintage-maskiner i museet, fra Super-computere i den kolde krigstid til Gateways og Dells, der gjorde hjemmecomputering normal i slutningen af 90'erne og opleve deres periodesoftware, såsom Windows 3.1, Apples originale grafisk brugergrænseflade (GUI), de tidligste tekstbehandlings- og regnearkprogrammer og hundreder af gamle videospil. Og fordi det opmuntres til at røre ved udstillingerne, er de frie til at inspicere og undersøge hardware, så vidt deres nysgerrighed tager dem, selvom kuratorerne siger, at besøgende ikke ofte ved, hvordan de bruger diskettedrev.
De fleste af de personlige computere og mainframes er meget pålidelige. At få dem til at arbejde er den hårde del. ”Gamle transformatorer har en vane at tænde på ilden, og forringede kondensatorer kan eksplodere, ” siger Carlson. De erstatter dem med mere moderne strømforsyningsdele, indlæser operativsystemet og softwaren, og når de er færdige, forventer de en levetid på 100 år for hver computer, bortset fra de mest gamle supercomputere, der har behov for konstant vedligeholdelse.
En ny udstilling "Totally 80s Rewind" inkluderer genskaber et '80'erne kælderrum. (Living Computer: Museum + Labs) Tidligere i år overvågede Carlson museets mest ambitiøse midlertidige udstilling endnu, “Totally 80s Rewind.” På lager med brugbare computere genskaber det et 80'ers klasseværelse, videospilarkade og recenter i kælderen. Det er åbent gennem 31. december, hvorefter museet tilføjer 2.000 kvadratmeter klimakontrolleret gulvplads til flere mainframe-computere.
Få mennesker gemmer gamle computere, som de gemmer vintage motorcykler og antikke møbler. For de fleste blev computere ikke klassikere. De blev lige gamle. Selvom verden købte sin en milliardedel computer i 2002, var der ifølge markedsundersøgelsesfirmaet Gartner Dataquest allerede gået til deponeringsanlæg. Her er blot et par af maskinerne - alle er ansvarlige på en eller anden måde for store trin i computerens udvikling fra laboratorier i hele rummet til skrivebordet og ind i lommen - som LCM + L valgte til sin samling.
NorthStar Horizon
NorthStar Horizon (Living Computer: Museum + Labs) Som enhver anden producent af personlige computere i 1977 var NorthStar en lille opstart. Grundlagt som Kentucky Fried Computers, tog det mindre tid at blive sagsøgt i en navneændring end det gør for at bestille en udfyldningsboks på fem dollars. Forbrugerne købte enten den træindkapslede Horizon som et sæt til $ 1.600 (svarende til $ 6.600 i 2018) og monterede det selv, eller betalte en ekstra $ 300 for at købe den komplet. Det var en af de første mikrocomputere, som personlige computere derefter blev kaldt til, og kom med valgfri 18 Mb harddisk og 5 1/4 ”diskettedrev (er) integreret i hardwaren inde i skabet, snarere end som et ekstra perifert udstyr . Begge lagringsenheder var mere praktiske end voluminøse magnetbåndskassetter og ubekvemme papirstansekort, hvorpå data blev "gemt" ved at stanse huller i et nummereret kort, der senere kunne læses af en computer.
Tandy 1000
Tandy 1000 (Living Computer: Museum + Labs) Tandy 1000's påstand om berømmelse var, at den slog IBM på sit eget spil for mindre penge. Tandy, et Texas-baseret lædervarerfirma, der ejede RadioShack, havde slået det stort i 1977 med sin første hjemmecomputer, den billige og populære TRS-80. Men computerbranchen bevægede sig hurtigt, og da den begyndte at standardisere i de tidlige 80'ere kunne TRS-80 ikke længere klippe den. IBM var langsom med at komme ind på markedet for pc'er. I 1980 besluttede den sig for endelig at bygge en - i en fart. For at fremskynde udviklingen monterede IBM sin mikrocomputer - kaldet blot IBM PC - af tredjepartshardware og -software, som åbnede døren for konkurrenterne til at bygge computere, der kunne piggyback fra pc'ens hurtigt voksende omdømme og popularitet.
I 1984, efter tre år, hvor pc'en låste meget af markedet, frigav Tandy 1000. Tandy annoncerede det som en fuldt IBM-kompatibel maskine, der kunne gøre alt, hvad pc'en kunne gøre for $ 1.000 mindre, og solgte den i sin 3.000 RadioShack butikker. Anden konkurrence i dens prisbeslag - Apple, Atari og Commodore - var ikke IBM-kompatible. Besøgende kan spille mange af slutningen af 1980'ernes mest populære spil, der nu betragtes som klassikere af videospilets guldalder, herunder Wheel of Fortune og Maniac Mansion. ”RadioShack forstod hjemmecomputermarkedet mere end de fleste, ” siger Aaron Alcorn, kurator hos LCM + L. Butikker var på gadehjørner overalt i landet, så kunderne kunne få tilgængelig service ansigt til ansigt, fra købsrådgivning til langvarig teknisk support. RadioShack solgte kun Tandys, indtil Texas-computerselskabet afsluttede forretningen i 1993.
Xerox Alto
Xerox Alto (Living Computer: Museum + Labs) ”Alto var faktisk en prototype på, hvad der ville blive de personlige computerenheder, vi bruger hver dag, ” siger Josh Dersch, museets senior vintage softwareudvikler. Det havde alle de velkendte elementer, årtier på forhånd: lokal behandling, lokal opbevaring, en GUI med tastatur og mus og netværk for at forbinde det med andre computere. Det var også en dyr computer, der kostede $ 12.000 (svarende til $ 71.000 i 2018), men en, der havde en enorm indflydelse i Silicon Valley.
Besøgende kommer til at bruge et af de tidligste eksempler på en ny teknologi mærkelig og sjælden i de tidlige 70'erne - musen - og prøve deres hånd på SmallTalk, et tidligt programmeringssprog.
Alto var et eksperiment i GUI'er, den første sådan computer designet fra starten af til en grænseflade, der var afhængig af en mus, der interagerede med menuer, ikoner og vinduesprogrammer snarere end blot tekstlinjer. Det var også oprindelsen af Ethernet-netværk, siger Rich Alderson, museets senior systemingeniør. Xerox forudså det fremtidige kontor som papirløst, og derfor vil dets computere have brug for en måde at videregive information uden at udskrive papir på. Tegning af ideer fra den daværende tre år gamle ARPANET (forløber for Internettet) og University of Hawaiis splinternye ALOHAnet, Xerox skabte det koaksialkabelbaserede tilslutningsmulighed, som vi stadig bruger i dag.
Apple II
Apple II (Living Computer: Museum + Labs) Selv i 1977 var Apple besat af design. Dets kommende Apple II skulle være den første personlige computer, der er rettet mod afslappede hjemmebrugere snarere end tekniske hobbyister eller virksomheder, og det var nødt til at se på det. Hvor dens utilitaristiske konkurrenter efterlod elektronik og kontakter hængende eksponeret, skjulte Apple II al sin hardware inde i en formet plastkasse, der omfattede tastaturet, hvorpå en lige så glat plastindpakket skærm sad.
Moderne korrekturlæsere var sprudlende om Apple IIs standardfarvegrafik. Folk behøvede ikke at købe add-on grafikkort for at se farve. At vide, at alle Apple II-ejere havde farve, opfordrede programmerere til at integrere det ikke kun i spil, men også tekstbaserede programmer, såsom regneark. Andre aspekter var dog i gang med en rystende start. I et halvt år brugte Apple II finartede magnetbåndskassetter til opbevaring, og derefter frigav Apple Disk II, en plug-in-periferi af to 5 ¼ ”disketter. "Dette var det punkt, hvor Apple II blev virkelig anvendelig, " siger Alderson, "tillader, at programmer og data nemt kunne deles, og en begyndende softwarevirksomhed til at udvide kraftigt." Apple II, ændret og opdateret kontinuerligt, blev holdt i produktion indtil 1993, en utrolig levetid for enhver personlig computer i enhver æra, selv i det 21. århundrede. Der er et omfattende bibliotek med spil for besøgende, inklusive den originale Oregon Trail, og arbejdssoftware, såsom VisiCalc . Udgivet i 1979 som det første regnearksprogram, havde VisiCalc en stor hånd med at omdanne den personlige computer til et seriøst forretningsværktøj. ”Hvad kan du ikke gøre med en Apple II?”, Spørger Carlson retorisk.
Control Data Corporation CDC 6500
Control Data Corporation CDC 6500 (Living Computer: Museum + Labs) Seymour Cray, den berømte supercomputer-designer, målrettede 6000-serien mod seriøse forskningsinstitutioner, der havde brug for at gøre hardcore-nummerknusning i stedet for applikationer til små virksomheder. 6500 koster $ 8 millioner, da de debuterede, svarende til $ 60, 5 millioner i 2018. Den første 6600, en del af den samme computerfamilie som 6500, gik til Lawrence Livermore National Labs i 1964 for at designe atomvåben og simulere solens inderside. Boeing brugte en 6600 til at designe fly, og General Motors brugte en til at designe biler. Den væskekølede 6500 vejede 3800 pund og tog sammen med operatørkonsollen 300 kvadratmeter. Men den samlede installation krævede 5.000 til 10.000 kvadratmeter til alle bånddrev, diskdrev og perifere enheder, der var tilsluttet det.
Hardware på ældre computere som CDC 6500 er mere tilgængelig end senere maskiner, siger Carlson og et godt undervisningsværktøj. Besøgende kan håndtere CDC 6500's hukommelseshukommelsesmoduler for at se magneterne, der bruges til at gemme information. Hver lille magnet er en enkelt bit hukommelse, der er gemt som enten 1 eller 0, og som indeholder et grundlæggende system kendt som binær kode. Delene er krympet, men vi bruger stadig binære i dag.
”CDC 6500 var så banebrydende, da de blev bygget den, at det krævede et team af ingeniører døgnet rundt for at holde det i gang, ” siger Carlson. I et bedste tilfælde var CDC 6500 fuldt funktionsdygtig 60 til 70 procent af tiden. Det er museets mest uhyggelige computer, der er gemt sammen med de andre store maskiner i et specielt rum på anden sal. Gulvfliserne er perforerede steder, så aircondition kan afkøle systemerne nedenunder, og de skjuler de massive, slangekraft og systemkabler, der er nødvendige for at køre computere. Det tog over to år at få CDC 6500 til at fungere efter LCM + L købte deres. Af sine 170 kernehukommelsesmoduler havde 64 brug for udskiftning, og de havde ingen reservedele. ”Vi vidste fra starten af, at vi ville have behov for at designe udskiftningerne, ” siger Bruce Sherry, hovedingeniør hos LCM + L. Så Sherry og hans team blev nødt til at fremstille dem i henhold til CDCs originale specifikationer. Og så er der de 250.000 separate transistorer, hvoraf enhver fejl kan lukke computeren ned. "(6000'erne) var ikke alt for pålidelige, " siger Sherry, "men brugere vil sige, at en time på en CDC var værd en hel dag på en IBM."
Digital Equipment Corporation PDP-8 / e
Digital Equipment Corporation PDP-8 / e (Living Computer: Museum + Labs) PDP-8, der kom på markedet i 1965, var en af de første minicomputere. Ikke mini efter nutidens standarder, men mini sammenlignet med datidens mainframes og supercomputere, PDP-8 var omkring en fod høj, og når den blev kombineret med et diskdrev og et bånddrev, tog det kun et seks fod højt opbevaringsstativ . Den hurtige udvikling af dens prismærke viser, hvor hurtigt computeren faldt i mainstream i slutningen af 60'erne - hvis ikke for enkeltpersoner, så for institutioner og virksomheder. Da den gik i salg i 1965, kostede den $ 16.000, svarende til $ 127.500 i 2018. Kort efter 8 / e-modellen kom ud i 1970, reducerede DEC prisen til $ 4.995 ($ 32.500 i 2018), den første computer, der nogensinde synkede under $ 5.000 mark.
”Det blev bygget af ingeniører til ingeniører, ” siger Alderson. PDP-8s billige pris og lille størrelse, der var beregnet til laboratorier og industriel fremstilling, førte til uventet salg til skoler til programmeringskurser, hospitaler til overvågning af medicinsk udstyr og små virksomheder til at føre journaler. En PDP-8 kørte nyhedsvisningen på New Yorks Times Square. En anden kørte resultattavlen på Boston Red Sox's Fenway Park. Da den gik ud af produktionen i 1990, havde DEC solgt 50.000. En DEC-ingeniør kaldte det "Model T of computing", ifølge Aaron Alcorn. Og ligesom Model T, kom folk med alle slags utilsigtede anvendelser til det. Besøgendes foretrukne ting at gøre på PDP-8 / e? Spille skak.
Compaq DeskPro 386
Compaq DeskPro 386 (Living Computer: Museum + Labs) 386 betydeligt hurtigere end nogen anden personlig computer i 1987, og 386 byggede Compaqs omdømme som en IBM-dræber. Det tog IBM syv måneder at frigive en konkurrent, der var baseret på den samme 32-bit Intel-mikroprocessor, men på det tidspunkt blev 386 etableret som den højtydende forretningsmaskine til intensive opgaver, og ingen - ikke engang IBM - kunne indhente det. Forkant havde en pris: $ 6.500-8.000, svarende til $ 15.000- $ 18.000 i 2018. Før 386 boede high-end computing mest på Unix-baserede operativsystemer, men Compaq kom med Windows / 386, et GUI-operativsystem baseret på den tekstmæssige Microsoft MS-DOS brugt af IBM.
Efter at have afvist Windows, begyndte udviklere at skrive flere og flere programmer til det. Tre år senere med sit gennembrud Windows 3.0, begyndte Microsoft sin dominans af OS-markedet. Millennials og ældre besøgende vil straks blive bekendt med Windows 3.1, der kører på museets maskine, da operativsystemet var overalt i 90'erne. 386 var også en pioner inden for arbejdsstationsformatet, hvor en højtydende forretningscomputer kunne passe på en medarbejders skrivebord snarere end eksternt i tarmen i en kontorbygning. DeskPros i dag er svært at finde. ”Som de fleste computere blev de ophugget, når de levede over deres brugbarhed, ” siger Dersch.
