En dag i maj 1943 spillede syv år gamle Margaret Treacy bold i nærheden af sit hjem i Upper Manhattan, da hun blev ramt af en isbil. Hun knækkede et ben så hårdt, at skinneben gennembore huden. Såret blev inficeret, og Treacy endte på Presbyterian Hospital, hvor en bakteriolog ved navn Balbina Johnson gjorde en observation, der for evigt ville ændre, hvordan amerikanerne lagrer deres medicinskabe.
Relaterede læser
Miracle Cure
KøbeKiggede gennem et mikroskop på bakterier taget fra Treacys sår og dyrket i en laboratorieskål, bemærkede Johnson, at nogle stafylokokker blev dræbt af en anden type mikrobe, en usædvanlig stamme af jordbakterien Bacillus subtilis . ”Undersøgelsen af disse bakterielle antagonister i forurenede sår og forbrændinger skulle videreføres, ” opfordrede en rapport fra juli 1943 om sagen, som jeg for nylig fandt i en kasse med mimeografiske optegnelser i et kælderarkiv ved Columbia University Medical Center.
På det tidspunkt var læger lige begyndt at bruge penicillin, det revolutionerende antibiotikum, der stammer fra svampeformen. Så Johnson og en kirurgkollega, Frank Meleney fra Columbia, fortsatte og fandt ud af, at B. subtilis fra Treacy producerede et "antibiotisk stof." I 1948 godkendte Food and Drug Administration et antibiotisk lægemiddel baseret på opdagelsen - bacitracin efter “Bacillus” og “Tracey”, en stavefejl i patientens navn.
I dag bruges årligt ca. 130 ton bacitracin i USA; hovedparten af det fodres til husdyr, men det er stadig en nøgleingrediens i antibiotiske salver til mennesker.
Den lille pige bag gennembrudet voksede op til at blive arkivar og mor til en. Margaret Treacy Addiego levede sine år på Long Island og døde af tyktarmskræft i 1994 i en alder af 58. Hendes søn Michael, fra Malverne, New York, siger, at han engang modsatte sig, at hans mor aldrig blev betalt for hendes bidrag til sundhedsvæsenet, en frustration kendt af nogle efterkommere af Henrietta Lacks, hvis væv blev omdannet til et cellekultursystem, der blev brugt i biomedicinsk forskning, som kronisk beskrevet i The Immortal Life of Henrietta Lacks, nu en film.
Addiego's syn blødgjort, da han udviklede multiple myelomer og modtog kemoterapi. Han siger, at han holdt op med at tænke på, at hans familie var blevet skruet ud af "virksomhedsamerika" og i stedet fokuserer på, hvordan hans mors ulykke har gavnet utallige mennesker. Han har to døtre, i alderen 11 og 20 år, og hver gang han slathered bacitracin på deres snit og skrammer, ville han sige: "Dette er bedstemor, der hjælper dig."
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra juniudgaven af Smithsonian magasinet
Købe
