Den 29. maj 1953 stod Edmund Hillary, en 33 år gammel biavl fra New Zealand og hans Nepalesisk-fødte guide Tenzing Norgay, øverst på Everest for første gang i historien. Parret omfavnede, knækkede nogle bevisfotografier og begravede tilbud i sneen. De undersøgte også området for tegn på George Mallory og Andrew Irvine, to klatrere, der forsvandt i 1924. Da de blev mødt af klatringskollega George Lowe i nedkørslen til lejren, rapporterede Hillary brashly om præstationen: "Nå, George, vi bankede jævelen af ."
Det erobrede den 29.035 fods store monolyt i sidste ende, der tjente Hillary som ridder og Tenzing Storbritanniens anerkendte George Medal for mod. Hillary skrev senere: "Da vi klatrede op Everest i 1953 troede jeg virkelig, at historien var færdig." Faktisk genoplevede han og Tenzig aldrig ekspeditionen i samtaler med hinanden og heller ikke forsøg på stigningen igen.
Selvfølgelig er det ikke at sige, at andre ikke har gjort det. I kølvandet på Sir Edmund Hillarys død i en alder af 88 den 11. januar 2008 bliver vi mindet om den grænse, han og Tenzing åbnede, og de 3.500 plus klatrere, der siden har sat deres krav på verdens højeste bjerg.
En sådan klatrer er Everest-guide Dave Hahn fra Taos, New Mexico. 46-åringen har opkaldt sit navn i Everest-historien ved at summere ni gange, en rekord blandt vestlige, som han deler med en anden klatrer. (Han indrømmer ydmygt, at ni bælter sammenlignet med Apa Sherpa's verdensrekord 17 opstigninger.) Han ledede også en ekspedition i 2006, hvor verdensmester freeskier Kit DesLauriers blev den første til at stå på ski gennem alle 'Seven Summits'.
Højdepunktet i Hahns karriere kom i 1999, da hans amerikanske ekspedition lokaliserede George Mallorys krop. Han fangede det øjeblik, holdet vendte om et tøjmærke mærket "G. Mallory" på film, og beskrev oplevelsen som "et øjeblik få kan sammenligne med." Når han klatrer på Everest, siger Hahn: "Det handler om at se nærmere på eller værdsætte, hvad andre har gjort - om at opleve historien."
Banebrydende stigninger
Mount Everest debuterede som karton som verdens højeste bjerg i 1856, og de britiske hær officerer begyndte at diskutere muligheden for at klatre op i 1890'erne. Royal Geographic Society and Alpine Club udførte den første ekspedition i 1921. Seks mere mislykkede britiske forsøg op ad den nordlige rute fulgte, hvor klatrere Mallory og Irvine mente, at de var kommet lige ved topmødet. Anden verdenskrig stoppede forsøgene, og da Kina overtog Tibet i 1950, blev den nordlige tilgang væk fra grænserne.
Briterne fik tilladelse fra Nepal til at udforske den sydlige rute i en ekspedition fra 1951, der fungerede som Edmund Hillary's introduktion til regionen. Et år senere gjorde Tenzing Norgay, dengang en af de mest erfarne Sherpas, et forsøg med schweizeren. Hillary og Tenzing gik sammen, da de begge blev rekrutteret til en Royal Geographical Society og Alpine Club-sponsoreret ekspedition. De to kiggede på hinanden for et topmøde og spikrede den historiske første stigning.
Et af de fotografier, Hillary tog på topmødet i maj 1953, var af Tenzing og viftede med sin ispik fastgjort til De Forenede Nationers, Storbritanniens, Indien og Nepals flag. Bevægelsen satte linjen for andre lande. Schweiziske, kinesiske, amerikanske og indiske hold toppede i henholdsvis 1956, 1960, 1963 og 1965.
Den næste udfordring var smedning af nye ruter. Alle undtagen kineserne, der steg op ad den nordlige rute, havde stort set holdt sig til den britiske rute op ad Sydøstryggen. Men mellem 1960'erne og 1980'erne blev Everests formidable West Ridge, Southwest Face og East Face taklet.
New Zealander Rob Hall, ved det 28.000 fodsmærke af Everests Southeast Ridge i 1994, førte Jon Krakauer's hold op i 1996. En storm krævede livet for otte klatrere, inklusive Halls, på den bredt publicerede ekspedition (David Keaton / CORBIS) 
Edmund Hillary og Tenzing Norgay efter opstigning af Everest (Reuters / Corbis) 
Den japanske klatrer Tabei Junko, der er afbildet her nær den anden lejr, blev den første kvinde, der besteg Everest i maj 1975. Bortset fra Sherpas var Tabejs ekspedition alt sammen kvindelig (Bettmann / CORBIS) 
Hillary og Tenzing beviste, at det var teknisk at klatre Everest og med supplerende ilt fysiologisk muligt. På billedet er det udstyr, der bruges af Hillary på den historiske stigning. Reinhold Messner beviste senere, at bragden kunne gøres uden iltbeholdere (John Van Hasselt / Sygma / Corbis) 
Klatrere George Mallory og Andrew Irvine forsvandt på et topmødebud i 1924. Femoghalvfjerds år senere blev Mallorys krop fundet af et team af amerikanske klatrere. Det var tydeligt, at Mallory, fundet forslået og med et hårdt brudt ben, havde haft et fald. Hans snebriller, der er afbildet her, blev fundet i lommen, men ikke det håbede kamera, der kunne sætte mysteriet om, hvorvidt de nåede toppen til hvile eller ej (Anthony P. Bolante / Sygma / Corbis) 
Hillary og Tenzing spikrede den første opstigning den 29. maj 1953. Dette fotografi blev taget lidt over to måneder senere (Hulton-Deutsch Collection / CORBIS) 
Amerikaneren Erik Weihenmayer havde nedskaleret Mount McKinley og Kilimanjaro, før han begav sig ud på en US National Federation of the Blind-ekspedition af Everest i 2001. Ovenfor administrerer Weihenmayer en spalte på vej til at blive den første blinde til topmødet (Didrik Johnck / CORBIS) Andre fortsatte med at udvide definitionen af hvad der var muligt på Everest. Den japanske klatrer Tabei Junko blev den første kvinde, der besteg Everest i maj 1975, støttet af en hel-kvindelig ekspedition (foruden sherpas).
Andre klatrere søgte udfordring i klatreteknikker. Den 8. maj 1978 skalerede italienske Reinhold Messner og hans østrigske klatrepartner Peter Habeler Everest uden supplerende ilt. De trasket i et tempo på 325 fod i timen i den sidste strækning for at bryde en 54-årig, sans-iltrekord på 28.126 fod. Messner fortsatte med at afslutte den første soloklatring af bjerget i 1980, en bestræbelse, der efterlod ham, som han beskrev, "fysisk i slutningen af mit bund."
Messners efterfølgere brugte Everest også som et testgrundlag for deres grænser. Et polsk hold afsluttede den første vinteropstigning i 1980, og to schweiziske klatrere - Jean Troillet og Erhard Loretan - brød rekordtider i 1986, klatrede på North Face på 41, 5 timer og faldt ned på 4, 5 timer. To år senere paragliderede den franske klatrer Jean-Marc Boivin fra toppen. Amerikaneren Erik Weihenmayer, der er blind, trossede sin egen fysiologiske udfordring til topmødet i 2001.
Kommercialisering af Everest
Antallet af Everest-opstigninger ballonerede fra 200 i 1988 til 1.200 i 2003. Flere opstigninger pr. Dag blev almindelige, og det blev rapporteret, at næsten 90 mennesker havde succes på en enkelt dag i maj 2001. Det voksende antal irk traditionelle. Selv Hillary foragtede den tilsyneladende bagatellisering af forfølgelsen under 50-års jubilæumets fejring af hans stigning i 2003, da han var vidne til hundredevis af såkaldte bjergbestigere, der drak i basecampen.
En højtprofileret katastrofe i 1996, hvor flere hold stammede ned i en voldsom storm vækkede kommercialismedebatten. Otte mænd døde, og klatreren Jon Krakauer overlevede for at skrive sin bestseller fra 1997 til Intin Thin Air, som offentliggjorde, at nogle velhavende amatørklatrere betalte så meget som $ 65.000 for at deltage, og satte sig selv og deres guider i alvorlig fare.
Hillary bemærkede engang: "Jeg synes ked af, at dagens klatrere forsøger at finde noget nyt og interessant at gøre på bjerget, noget der får både den offentlige opmærksomhed og respekten for deres jævnaldrende. Op og ned ad bjerget på 24 timer, et løb til toppen - hvad vil de tænke på det næste? "
En test for aldrene
Everests historie ser ud til at bevise, at så længe der er en kant, der er mennesker, der ønsker at leve på det, både på den måde, som andre har lagt dem foran, og på måder, der omdefinerer oplevelsen.
Der er Hahn, en purist, der undertiden føles som en one-trick-pony for at gå tilbage og klatre Everest igen og igen. ”Du skulle tro, at jeg måske har fået nok fra Everest, men det har jeg ikke, ” siger Hahn. "Jeg er ikke færdig med at få det, det har at lære mig." Så er der DesLauriers. Hvad der kan virke stuntlignende for andre, er naturligt for hende: "Jeg har aldrig tænkt på 'at gøre noget nyt.' Det er bare det, at jeg kan lide at stå på ski ned ad bjerge, som jeg klatrer op. " Uanset hvad, deres forsøg og deres historier er vidnesbyrd om Everests opholdskraft som en værdig modstander.
