Sent i sidste uge stemte Hawaii Board of Land and Natural Resources om at godkende en byggetilladelse til 30 meter teleskopet, et kontroversielt observatorium, der blev foreslået at være placeret på den sovende vulkan Mauna Kea, der ligger på øen Hawaii, rapporterer Reuters.
Hvis det er afsluttet, vil teleskopet være blandt de største, mest sofistikerede optiske teleskoper på planeten. Men observatoriet har længe været omstridt i staten - med indfødte hawaiiere og miljøforkæmpere som opsiger sin konstruktion på hellige lande.
Thirty Meter Telescope blev først foreslået af et udvalg fra National Academies of Science i 2001 som en anbefalet prioritering for det kommende årti. Og i 2003 dannedes et partnerskab mellem flere universiteter og institutioner for at styre projektet. I 2011 modtog teleskopet en tilladelse til at bygge på Mauna Keas bevaringsland fra Hawaii Board of Land and Natural Resources.
Det 14.000 meter høje bjerg er det bedste sted for astronomi på den nordlige halvkugle på grund af dets højde og afstand fra lysforurening. I øjeblikket er der mindst 13 højdrevne teleskoper ved eller i nærheden af bjergtoppen. Og den foreslåede TMT ville være den største af partiet og i stand til at kikke ind i hjertene af andre galakser med større klarhed end Hubble-rumteleskopet, rapporterede Dennis Overbye ved The New York Times tidligere i sommer.
Men mange indfødte hawaiiere og miljøforkæmpere gør indsigelse mod spredning af teleskoper øverst på den sovende vulkan, der ønsker at bevare disse hellige lande. "Traditionelt betragter indfødte hawaiiere Mauna Kea som et hellig rige beboet af flere store guder, " skrev Ilima Loomis til videnskab i 2015. Det er også en økologisk skrøbelige region, der er vært for hundredevis af arkæologiske steder.
TMTs enorme størrelse har også været et punkt af strid: Strukturen er planlagt til at stå ca. 18 etager høj og dække ca. fem hektar, hvilket gør den til den største bygning på øen Hawaii. Højden overstiger reglerne for bjergets specielle bevaringsdistrikt og kræver undtagelse fra disse regler for bygning.
Som Associated Press rapporterer, forstyrrede demonstranter banebrydelsen for teleskopet i 2014 og bragte konstruktionen til ophør i 2015 efter at 31 demonstranter blokerede stedet. Samme år ugyldiggjorde Hawaiis højesteret teleskopets tilladelse og sagde, at godkendelsesprocessen ikke var afsluttet korrekt. Teleskopet gik gennem behandlingstilladelsen igen, og kulminerede med 44 dages vidnesbyrd ved statens landbestyrelse og en pensioneret dommer, der udstedte tilladelsen.
Bygningstilladelsen blev udstedt med 43 betingelser, Ilima Loomis ved Science rapporter, herunder nedlæggelse af tre University of Hawaii-teleskoper, der i øjeblikket er på bjerget og spærring af eventuelle fremtidige teleskoper fra at blive bygget på stedet. Kendelsen omfattede også krav om, at medarbejdere i teleskopet deltager i kultur- og naturressourceruddannelse samt et krav om, at så mange job som muligt vil blive udfyldt af lokale arbejdere.
” Dette var en af de vanskeligste beslutninger, dette bestyrelse nogensinde har truffet. Medlemmerne respekterede i høj grad og overvejede bekymringerne fra dem, der var imod opførelsen af 30-meter-teleskopet ved Mauna Kea Science Reserve, ”fortæller Suzanne Case, formand for bestyrelsen for land- og naturressourcer, til Loomis.
Men ikke alle er tilfredse med afgørelserne. Modstandere af teleskopet indgiver i øjeblikket appeller mod kendelsen i håb om, at Hawaii Højesteret endnu en gang vil annullere tilladelsen. ”Som skræmmende for en opgave kan det være at stoppe konstruktionen af TMT, vi har endnu engang ikke haft andet valg end at modstå og tage sagen tilbage i vores egne hænder, ” siger Hawaii Unity and Liberation Institute i en erklæring, ifølge til Hawaii News Now. "Ethvert forsøg fra TMT, den illegitime delstat Hawaii eller universitetet til at opstige Maunakea vil blive mødt med fredelig, ikke-voldelig modstand."
TMT er et af tre massive jordbaserede teleskoper planlagt rundt omkring i verden. De to andre, Giant Magellan Telescope og European Southern Observatory's Extremely Large Telescope, vil begge være placeret i Chile. Så konstruktionen af TMT ville give større dækning af nattehimlen i regioner, som instrumenterne ikke kan se.
Det seneste træk er bare det første af flere juridiske forhindringer for TMT. Hvis konstruktionen af teleskopet lider yderligere forsinkelser, har arrangørerne påbegyndt forhandlinger om at flytte projektet til De Kanariske Øer.
