Truslen om opvarmning af vand til korallrev er velkendt, hvilket demonstreres af den igangværende blegning og død af store skår i Australiens Great Barrier Reef. En gruppe forskere med Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) mener, at en anden, relateret trussel mod tropiske rev ignoreres - hypoxia eller lave iltniveauer i vand, der kan skabe store døde zoner.
Relateret indhold
- Tre ting at vide om koralltrekanten, Ocean's Biodiversity Hot Spot
- Disse Itsy-Bitsy planteetere kunne have en enorm redning af korallerrev
”De kan dannes naturligt, men deres antal og sværhedsgrad er steget dramatisk i de seneste årtier, ” siger Andrew Altieri, en STRI-personaleforsker og hovedforfatter af en ny artikel om døde zoner. Disse zoner "forværres af eutrofiering (en tæthed af næringsstoffer) og spildevandstrøm i kystfarvande, hvilket grundlæggende forårsager planteplanktonopblomstringer, og disse plankton dør, og de nedbrydes, og det trækker ilt ud, " siger han.
Kystbugt, laguner og flodmundinger er især sårbare over for hypoxi på grund af afstrømning af overskydende næringsstoffer fra gårde, græsplæner og spildevand.
Altieris forskning fokuserede på Bahia Almirante, en stor, halvt lukket bugt på ca. 174 kvadratkilometer i Bocas del Toro-regionen i Panama. STRI har foretaget en række undersøgelser af den døde zone for at måle dens potentielle kapacitet til at komme sig. Men da Altieri henvendte sig til kortlægning af global forskning på døde zoner, fandt han, hvad der ser ud til at være en partisk rolle i forskningen.
”Hvad jeg gjorde, var, at jeg gik til alle de papirer, der først beskrev en død zone i troperne og i de tempererede områder, og jeg så for at se, om hovedforfatteren på disse papirer var fra en tempereret institution eller en tropisk institution. . . I en tempereret dødzone beskrives det altid af en forfatter fra en tempereret institution. Normalt fra det land, hvor den døde zone er placeret. . . så folk kigger på deres egne baggårde. ”
Bevis for forholdene med lavt ilt under en bestemt dybde er alarmerende synlige på disse svampe. (Arcadio Castillo) Forskningsinstitutioner fra tropiske regioner har en tendens til at være dårligt finansieret sammenlignet med dem fra tempererede regioner. Som et resultat er der registreret relativt få tropiske døde zoner. Tropiske døde zoner er muligvis et meget større problem, end videnskabsmænd havde indset.
”Den slags sætter scenen for behovet for at kigge i troperne og forstå, hvad der sker der med hypoxia, ” siger Altieri.
Som fisk eller mennesker indtager koraller ilt og udsender kuldioxid gennem en respirationsproces. Når iltniveauer falder, begynder de at dø af den samme grund, som andre dyr ville. Men Altieri har fundet, at nogle koralarter mere vellykket kan håndtere lavt ilt end andre.
Stephanocoenia intersepta, for eksempel, er en art, hvis kolonier ligner noget knuste basketball, og det formår ofte at overleve i Bahia Almirante døde zone, selv efter at andre typer koraller er blevet hvide og døde. Selvom det er bedre end overhovedet ikke at have koraller, er S. intersepta ikke en forgrenende koral og giver ikke særlig god levesteder for andre arter.
Som med mange miljøspørgsmål vil opvarmningstemperaturer sandsynligvis gøre tingene værre. ”Det er en anden grund til, at jeg synes, døde zoner bliver værre, ” siger Altieri. "Når klimaet fortsætter med at varme, gør det kystnære økosystemer mere tilbøjelige til hypoxi."
Hvis man antager, at densiteten af døde zoner skalerer som en funktion af længden af kystlinjen, foreslår papiret, at der kunne være mindst 370 udokumenterede tropiske døde zoner.
”Vi er nødt til at kigge i troperne, ” siger Altieri. ”Det kunne være meget vigtigt her. . . Når du ser på tallene, sprænger det dit sind, fordi du ser på dette underskud i antallet af døde zoner. Jeg tror, de ikke er fundet endnu. Folk leder ikke efter dem. ”
