Tyve miles øst for Reno, Nevada, springer affaldsbil over affaldsdeponeringen og stopper ved Fulcrum BioEnergy, hvor tonsvis af ægskaller, kaffekværn, madrasser og andet affald dumpes i et stort opbevaringsområde.
To timer senere forlader dette affald anlægget omdannet til jetbrændstof som en del af en ambitiøs indsats finansieret af private investorer og den føderale regering for at skabe billig grøn energi.
”Vi producerer et nyere alternativt, renere-brændende brændstof, som markedet kræver, og vi gør det på en måde, der sparer penge for forbrugerne og giver overskud for vores investorer, ” siger Fulcrum BioEnergy præsident og administrerende direktør Jim Macias. ”Det føles rigtig godt at være i stand til at hjælpe vores regering og militær med det, de betragter som vigtig national sikkerhedsdagsorden og spørgsmål.”
Fulcrum BioEnergy omdanner husholdningsaffald til biobrændstof til fly. Virksomhedens Reno-forarbejdningsanlæg vil være fuldt operationelt i andet kvartal i 2019, og Fulcrum har allerede samarbejdet med flere affaldshåndteringsfirmaer for at redde affald fra deponeringsanlæg og reducere deres egne inputomkostninger.
Fulcrum drev et demonstrationsanlæg i North Carolina, hvor det, motiveret af investorernes efterspørgsel efter et billigt vedvarende brændstof, begyndte at teste affald til brændstof i 2014. Efter cirka tre års forsøg udviklede virksomheden en vellykket proces til konvertering af kommunalt fast affald til energi . Fra det tidspunkt drejede deres forretning sig.
”Lad os indse det - der vil aldrig nogensinde være mangel på affald, ” lyder webstedet Fulcrum. Faktisk producerer den gennemsnitlige amerikaner omkring 4, 5 pund skrald pr. Dag. En måde at bruge dette affald til fortjeneste er at skabe et superbrændstof.
En dumpster væltes i Fulcrum's Sierra Processing Plant. (Fulcrum BioEnergy) Når affaldet er leveret til Fulcrum's Sierra Processing Plant, leder pushere affaldet ned ad et transportbånd, der makulerer det i to tommer lange stykker. Arbejdere, der er beklædt i trafikveste, tykke handsker og beskyttelsesbriller, hjælper med at trække papir, træ, tekstiler og tekstiler fra denne strimlede bunke - kun organiske materialer kan bruges til at skabe brændstof.
Dette strimlede affald eller råstof sendes derefter til bioraffinaderiet, hvor det gennemgår en "forgasning" -proces, der involverer opvarmning af affald under tryk for at producere syntesegas, som er en kombination af kulilte, methan, brint og kuldioxid.
Derefter kommer syntesegassen ind i et rør, hvor gassen reagerer med en hemmelig katalysator for at kondensere til flydende brændstof - et trin kaldet Fischer-Tropsch-processen.
“Det opfylder alle de samme præstationskriterier” som olie, siger Joanne Ivancic, administrerende direktør for fortalergruppen Advanced Biofuels USA. "Fornyeligt jetbrændstof er renere, kører køligere, og de siger, at de sandsynligvis har mindre vedligeholdelse, når de bruger vedvarende jetbrændstof, fordi det ikke er så hårdt på motorerne."
Inde i anlægget sendes affaldet ned et transportbånd, der skal behandles. (Fulcrum BioEnergy) Afhængig af affaldspartneraftalen betaler Fulcrum intet eller næsten intet for det affald, der starter dens proces. United Airlines, det Hong Kong-baserede Cathay Pacific-luftfartsselskab og Air BP er alle aktieinvestorer i Fulcrum, og har langsigtede aftaler om levering af jetbrændstof til at købe 175 millioner gallons om året, når fabrikkerne starter produktionen.
Landbrugsministeriet har også garanteret over 105 millioner dollars i lån til Fulcrum til at udvikle denne nye facilitet. Forsvarsministeriet bevilgede også Fulcrum 70 millioner dollars i 2014.
”Målet er at gavne vores land med hensyn til energiuafhængighed og fjerne afhængighed fra benzin og skabe arbejdspladser og økonomisk udvikling i landdistrikterne, ” siger Mark Brodziski, viceadministrator for energiprogrammer til USDA Rural Development.
Soma Bhadra, administrerende direktør for Proteus Consulting, der arbejder med biobrændstofvirksomheder, siger, at statslige finansieringer og private investeringer fremkalder vækst for virksomheder som Fulcrum, men undrer sig over, om forbrugernes efterspørgsel er stærk nok til at inspirere luftfartsselskaberne til at investere i biobrændstof.
Hun siger, at Fulcrum har en fordel i forhold til andre kommunale firmaer med fast affald, fordi dets brændstof kan konkurrere med de billige fossile brændstoffer. Ifølge Fulcrum koster dens brændstofproduktion mindre end $ 1 pr. Gallon, hvilket er 50 procent mindre end den gennemsnitlige oliepris, ifølge Department of Energy.
Billig olie er et problem, der har plaget biobrændselsfirmaer som Solena Group, som omdanner biomasse som kommunalt fast affald, græs og træ til energi.
”De gjorde sig klar til at sammensætte noget i England, men med så billig gas, de kunne ikke konkurrere, ” siger Ivancic om Solena.
Ivancic sagde, at Fulcrum er et af de eneste kommunale selskaber med fast affaldsenergi, der finansieres fuldt ud, selvom hun siger, at hun undrer sig over, hvor bæredygtig Fulcrum's priser virkelig er.
”Kommunalt fast affald er ikke konsistent hver dag, ” siger Ivancic. ”Hvad der kommer ind er ikke nøjagtigt som det var dagen før, så alle dine processer skal være meget fleksible, eller du har brug for en bred tilgang. Jeg gætter, at folkene på Fulcrum bliver udfordret til, hvordan de har det med at bruge MSW. ”
Fulcrums viceadministrerende direktør Rick Barraza siger, at de enkelte genstande, der bruges til at generere virksomhedens brændstof, ikke er lige så vigtige som summen af det indsamlede kulstofindhold. Mængden af kulstof, som Fulcrum får fra dets træ, papir, plast og tekstilaffald, er generelt stabilt.
”Med denne konsistente mængde kulstof vil produktionen af brændstof forblive temmelig konsistent, ” siger han.
Når Fulcrum's fabrik er aktivt, planlægger virksomheden at omdanne ca. 200.000 tons affald til ca. 11 millioner gallon brændstof om året. Uafhængige emissionskonsulenter fra USDA siger, at Fulcrum's brændstof er 80 procent renere end olie. Elektriciteten, der genereres under processen, bruges også til at drive Sierra-anlægget.
Fulcrum planlægger at bygge flere planter i Chicago, San Francisco, Los Angeles, Seattle, Denver, Houston og New Jersey inden 2022. For nuværende tidspunkt fokuserer virksomheden dog på at omdanne flere skraldebiler til sit Reno-anlæg snarere end den nærliggende deponering .
”Det er en pæn idé, det er en spændende idé, og endnu vigtigere, det er en idé, der fungerer, ” siger Barraza om det nye brændstof.
Redaktørens note, 22. marts, 2017: Denne artikel indeholdt oprindeligt et citat, der fremsatte en ikke-underbygget påstand om, at Cathay Pacific kan øge udgifterne til deres billetter på grund af deres beslutning om at bruge biobrændstof. Vi har fjernet det krænkende tilbud.
