Pickles og kartoffelchips, is og burgere: trangen, der rammer kvinder i løbet af deres graviditeter, kan være mere end mærkelig - de ændrer muligvis permanent deres hjerner hos deres ufødte børn. Ny forskning, der skal præsenteres af forskere fra University of Adelaide den 1. august på det årlige møde i Society for the Study of Ingestive Behaviour (SSIB) i New Orleans, antyder, at kvinder, der spiser en junkfood-tung diæt under deres graviditeter ændre opioid-signalveje i deres ufødte barns hjerne og omdanne den måde, disse veje fungerer på, når barnet fødes.
Ordet “opioid” kan fremkalde billeder af halvsyntetiske stoffer som oxycodon, et stærkt smertestillende middel. Men ikke alle opioider er syntetiske eller endda semisyntetiske - faktisk skaber vores krop naturlige opioider kendt som endogene opioider . Endogene opioider er kemikalier, der frigøres i hjernen og til gengæld signaliserer frigivelsen af dopamin, det "feel good chemical", der er ansvarlig for de euforiske følelser.
Når vi spiser mad med meget sukker eller fedt, frigiver vores hjerne store mængder opioid, hvilket tegner sig for det “høje”, vi oplever, efter at vi har taget køkkenet på en midnatskål med is eller tilbagetrukket en pose fuld af cheetos. Som psykolog Leigh Gibson forklarer i et interview med Daily Mail, belønner vores hjerner os for at have indtaget fødevarer fyldt med kalorier. ”Fra et evolutionært synspunkt er trang til junkfood forbundet med forhistorisk tid, da hjernens opioider og dopamin reagerede til fordel for kalorifødevarer som en overlevelsesmekanisme, ” sagde Gibson. Selvom fødevarer rige på kalorier er tilgængelige med meget større lethed - og i større overflod - end de var for vores evolutionære forgængere, forbliver vores hjernekemi den samme, hvilket belønner vores indtag af fedtholdige, sukkerholdige fødevarer med eufori.
I den undersøgelse, der blev præsenteret på SSIB-mødet, fandt forskere, at den kemiske reaktion på junkfood var højere hos rotter, hvis mødre forbruge en junkfood-fyldt diæt, mens de var gravide. Ved at sammenligne rotterne, der spiste junkfood med rotter, der spiste standard rottefoder, fandt forskere, at i afkommet til de fodrede rotter med junkfood, blev genet, der koder for en af de vigtigste endogene opioider, enkephalin, udtrykt på et højere niveau. Det betyder, at babyrotter af mødre med junkfood har flere veje til at modtage opioder end dem, hvis mødre blev fodret med regelmæssig mad. Disse fund føjer til tidligere forskning foretaget af gruppen, der viser, at indsprøjtning af rotterne med et kemikalie, der blokerer for opioid modtagelse, var mindre effektiv til at hæmme fedt- og sukkerindtagelsen i afkom til mødrene, der fik mad med junkfood.
Ved at kombinere disse resultater konkluderer gruppen, at opioid-signalveje er mindre følsomme i afkom af rotter, der kun spiste junkfood. Resultaterne styrker tidligere undersøgelser foretaget af medlemmer af gruppen, der oprindeligt antydede en tydelig præference for junkfood i afkom til mødre med junkfood. Den nye undersøgelse øger den tidligere viden ved at kortlægge den specifikke hjernekemi på arbejdet og udpege den genetiske kodning af enkephalin. Flere veje og nedsat følsomhed over for opioider betyder, at afkom til mødre med junkfood, der bliver fodret med mødre, bliver nødt til at spise større mængder fedtholdige og sukkerholdige fødevarer for at opnå samme type højtstående forskere til at spekulere i, at de konsekvent ville overspise junkfood, når de bliver ældre .
Hvis implikationerne af disse fund gælder for mennesker, er de sikker på, at de babyer en babybump, sikker på at være opmærksomme. Ekspanderende mødre bliver allerede bedt om ikke at forbruge alkohol, sushi, pålæg, bløde oste, og det at tør at forbruge noget på vasketøjslisten med ikke-begrænsede genstande er en hurtig måde at optage offentlig mistillid til. Kunne junkfood blive det næste nej for gravide kvinder? Kunne det, du spiser, mens du forventer utilsigtet bidrage til en mere overvægtig næste generation? Eller vil fundet spejle den nylige åbenbaring om, at "knækker babyer", børn, hvis mødre brugte crack-kokain, mens de var gravide, ikke var dårligere stillet end andre børn med lignende socioøkonomisk baggrund?
For tiden er det sandsynligvis for tidligt at foretage fejlige generaliseringer om "junkfood-babyer", selvom forskere fra University of Adelaide håber at fortsætte med at bygge videre på deres fund med fortsat forskning. Siger Jessica Gugusheff, den studerende, der leder teamets nylige forskning, ”resultaterne af denne undersøgelse vil til sidst give os mulighed for bedre at informere gravide om den vedvarende effekt, deres kost har på udviklingen af deres barns livslange fødevarepræferencer og risikoen for negative metaboliske resultater .”
