Strebehunde er et almindeligt element i rejser næsten overalt i verden - og de er generelt bare en ufarlig gener. Vandrere og cyklister sværmes ofte af landsbymøtter i udviklingslandene, ofte i udkanten af byen, hvor dyrene får lov til at leve - mangede middelafstødninger i samfundet, der skraber forbi i skraldespand og synes bøjede mod at besværet enhver, der bærer et pas. Men normalt sendes dyrene let spredning, haler mellem deres ben, hvis en person kun vender sig mod dem. En endnu bedre shooing-teknik - og standardpraksis på verdensplan - er at nå frem og hente en sten. Før du endda har foreslået, kan du smide det - og jeg foreslår ikke, at du gør det, medmindre du har brug for det - hundene vil glide væk med hovedet ned, så feje, som de er forudsigelige. Det fungerer hver gang.
Nå, næsten - fordi lejlighedsvis bortset fra hunde. Endnu mere lejlighedsvis kan en pakke af dem, opmuntret og prydet af deres egne numre, stige op i fuldt angrebsmodus, som deres lupininstinkter viser gennem snavs, lopper og skaldede pletter. Det er rapporteret, at en ud af 20 hunde (PDF) vil bide en person i sin levetid, og med måske 600 millioner omstrejfende skirmishing efter mad på den menneskelige verden, er angreb på mennesker almindelige - og for rejsende til mange steder, hunde er en fare for at blive taget i betragtning sammen med forskellige andre turistlogistikker. Skønt sterilisering og kontroversielle udryddelsesprogrammer er i gang i nogle lande, kan hundeproblemet muligvis kun blive værre. Rabies udbrud forekommer regelmæssigt, og Verdenssundhedsorganisationen vurderer, at sygdommen dræber 55.000 mennesker om året. Hunde er vektoren i 99 procent af disse tilfælde.
Asien og Afrika er nul for hunde-person-kortlægning, men Østeuropa - på trods af hårde bestræbelser på at kontrollere dyrenes populationer - har også alvorlige problemer med hjemløse, navnløse mutter. Overvej overskriften, ”Killer herreløse hunde sætter Bulgarien på kanten”, der lyder som noget ud af en tegneserie om fiksionsmasse. Men det var en rigtig overskrift i april, kun uger efter, at en pakke med mere end to dusin hunde ødelagde en 87 år gammel pensioneret professor i hovedstaden i Sofia, hjemsted for anslagsvis 10.000 omstrejfende hunde. Manden, hans ansigt og lemmer er makuleret, døde efter ti dage i intensiv pleje. Bulgarien sværmer faktisk af omvæltning, og et progressivt, regeringsfinansieret steriliseringsprogram synes ikke at være i stand til at bremse dyrenes befolkning. De fleste af landets gadehunde virker blide nok, mens de sover dagene i gaderne og pladserne, og mange sportslige har det gule øremærke, der betyder, at de er blevet steriliseret. Men med farlig regelmæssighed bliver hundene dårlige. Der var endnu en død i 2007, da den britiske turist Ann Gordon blev dræbt af en gruppe hunde i landsbyen Nedyalsko. Og i 2009 blev en 6-årig pige efter sigende "afskåret" af en pakke gadehunde. I 2010 fandt en pakke med strejf vej ind i zoo Sofia og dræbte 15 bosiddende dyr. Nu, efter den ældre mands død i Sofia, summer landets medier med hundesnak. Jeg mødte endda en cyklist en gang i Grækenland, der netop var kommet fra Bulgarien. Jeg var på vej dit - og han rådede mig til at bære et spyd.
Lige ved siden af, i Rumænien, er hundeproblemet også ude af kontrol. Bukarest alene siges at være hjemstedet for så mange som 100.000 omstrejfende hunde. I slutningen af 2011 stemte lovgivere for at tillade at aflive dyrene med tusinder. Selvom beslutningen var en rettidig, målrettet reaktion på en 49-årig kvindes død i januar 2011, blev dyrs rettighedsaktivister lykkelige ved forslaget om at dræbe dyrene. De protesterede på gaden og krævede alternative metoder til hundekopulation, som sterilisering. I mellemtiden bider rumænske hunde stadig 75 mennesker om dagen ifølge denne blog - og der er stadig tale om døden i 2006 af en besøgende japansk forretningsmand, dræbt i det, der måtte have været en freak død; en enkelt hund bider turist på benet og chancede for at punktere en vital arterie. Manden blødte ihjel. Bukarest-borgmester Razvan Murgeanu blev senere citeret for at sige: ”Da vi forsøgte at løse problemet med omstrejfende hunde i fortiden, blev vi holdt tilbage af følsomme mennesker, der elsker dyr. Se nu hvad der sker. ”
Forvundne hunde lurer og loiter i enhver nation på jorden - og nogle, som denne i Egypten, lever midt i nogle af de mest berømte steder og landskaber. (Foto med tilladelse fra Flickr-bruger YoHandy) Ud over de mange udfordringer ved at genopbygge en krigsherjet nation har Irak hunde at kæmpe med - og regeringen er ikke særlig medfølende over for dyrene. Med anslagsvis 1, 25 millioner omstrejder, der strejfer rundt i Bagdad-området, lancerede embedsmænd et militant udryddelsesprogram i 2010 som svar på stigende rapporter om angreb, hvoraf nogle er dødelige. Ved hjælp af pistoler og forgiftet kød, der blev tilbage på gaden, dræbte embedsmænd 58.000 omstrejfende hunde i en tre-måneders periode i 2010, og nogle rapporter siger, at indsatsen sigter mod at ødelægge en million hunde. Den massive aflivning kan minde om en af USAs egne grisende krig mod ulve i det 18., 19. og 20. århundrede, hvor dyrene blev forgiftet, skudt, sprængt og brændt.
Machismo i Mexico er at takke for en bisarr modvilje mod kastrater, en operation, som macho-mænd angiveligt mener vil gøre en mandlig hund til at blive homoseksuel. Og så er hundene generøst tilbage med deres virilitet og frugtbarhed - og befolkningen stiger ude af kontrol. Millioner vandrer angiveligt Mexico City, hvor 20.000 pr. Måned beslaglægges af regeringshundfangere og elektrokrydes, og for hver 100 mennesker i mexicanske landsbyer er der så mange som 30 mongrels. Mexico er ikke den eneste nation syd for Rio Grande, hvor hunde løber ud, og hvor indsatsen for at styre dem er arkaisk eller primitiv. ”Hvert land i Latinamerika ligger omkring 40 år bag udviklede nationer med hensyn til velfærd for gadehunde, ” ifølge Humane Society International. Det betyder, at pakker, der bor ved skraldespand, traver vejkanterne, gyler hele natten over byerne, antallet af mennesker på steder og sommetider angriber. Det betyder også, at offentlige agenturer og private virksomheder har deres hænder fulde af at dræbe hunde, et joyløst job, der måske aldrig slutter.
Den lille indonesiske ø Bali, en turist-hotspot omkring 50 mil firkantet og hjem til 3, 8 millioner mennesker, er også hjemsted for omkring 500.000 omstrejfende hunde. Mellem november 2008 og begyndelsen af 2010 rapporterede Bali-embedsmænd 31.000 hundebid, mens en anden kilde rapporterede 30.000 hundebid i bare første halvdel af 2010. Selvom mange balinesiske kærligheds- og ærverdige hunde, er regeringen kommet med en hård hånd på den omstrejfende befolkning, forgiftning af hundene, som fra november 2011 havde forårsaget mindst 100 dødsfald af rabies på tre år. Rabiesudbruddet pågår, og regeringerne i De Forenede Stater og Australien har begge udsendt advarsler om rejsen til Bali.
Og når de kommer hjem, har USA en egen afvigende befolkning. Overvej Detroit, hvor den faldende menneskelige befolkning i denne fattige by har gjort plads for hjemløse hunde, som nu udgør 20.000 til 50.000, ifølge skøn. Og i hele landet sender hundebid 1.000 mennesker til hospitalet hver dag. Fra januar 2006 til december 2008 dræbte hunde angiveligt 88 mennesker i Amerika. Femoghalv procent af dødsfaldene blev henført til pit bull. Hunde kender naturligvis ingen politiske grænser, og for rejsende i Amerikas landdistrikter er hunde en gener, der er så støjende og grim, som de er i Bulgarien, Indien eller Columbia. Cyklist og blogger Brendan Leonard kørte på sin cykel gennem Deep South i 2010. Inspireret af snesevis af ubehagelige hundehændelser skrev Leonard en søjle, der rådede andre rejsende om, hvordan man sikkert kan håndtere dårlige hunde. Han foreslår at sprænge ladende hunde med peberspray eller slå dem med en kosteskaft. Han siger også, at bare det at råbe tilbage for at matche en pakkes eget forfærdelige volumen kan sende dem væk.
Sidste note: Lad os ikke hader alle omstrejfende hunde. Mange af dem vil bare have en ven. Jeg har haft mutter hos mig natten over på mine campingpladser i Grækenland og Tyrkiet, og jeg har fået dem til at jage mig desperat kilometer næste dag, drevet af den følelse af loyalitet, der har gjort hjørnetænder til den mest populære af dyre menneskelige ledsagere . Og de rejsende cyklister, som jeg mødte for nylig i Frankrig, havde adoptert en gadehund i Spanien og en anden i Marokko. Og i hvor mange rejserhistorier har hovedpersonen slået sig sammen med en hundekammerat?
Forfatteren gik sammen om en dag med denne omstrejfende hvalp sidste år i Tyrkiet. Han fandt hunden - en Kangal fårrehund - sammenfiltret i en briarlapp ved vejen og efterlod den i en hyggelig landsby. (Foto af Alastair Bland) Hvad synes du skal gøres ved de store bestande af omstrejfende hunde? Er de en alvorlig trussel? Har du haft nogen positive eller negative oplevelser med omstrejfende i dine rejser i udlandet? Fortæl os det i kommentarerne herunder.
