Steven Spielbergs ekstraordinære nye film Lincoln domineres af den indtrængende forestilling af Daniel Day-Lewis. Facetten af Lincolns karakter, der lyser over skærmen igen og igen, og som Day-Lewis fanger så bemærkelsesværdigt godt, er hans evne til at skifte historiefortælling som et middel til at forene sit “team af rivaler.” Filmen lukker med Kongressen vedtaget den 13. ændring, borgerkrigen slutter, og i sidste ende med præsidentens død i hånden af John Wilkes Booth.
Booth var den mindst talentfulde søn født af et skuespillerdynasti fra det 19. århundrede ledet af patriarken Junius Booth og med den ældre søn Edwin Booth, der opnåede berømmelse som den største Hamlet i tiden. Edwin Booth var en forbløffende tilstedeværelse til at hans karriere overlevede sin brors ubehag og fortsatte med at blomstre. I 1888 grundlagde han The Players, en klub beliggende i hans Gramercy Park rækkehus og dedikeret til skuespillere, malere, forfattere og lånere af kunsten.
Amy Henderson sammen med kunstneren Everett Raymond Kinstler (venstre) og Christopher Plummer (højre). (Amy Henderson) Lige inden Thanksgiving deltog jeg i en stjernespækket begivenhed på The Players, da klubben fejrede en af USAs største portrætmalere ved at navngive et rum til hans ære. I adskillige årtier har kunstner Everett Raymond Kinstler skildret de ikoniske skikkelser i Amerikas liv og tider - politiske ledere (inklusive præsidenter), kulturopførere og nationens største udøvende kunstnere. Spillerne har været et udstillingsvindue for sit arbejde, og dets vægge er genoplivet med hans skildringer af armaturer som John og Lionel Barrymore, Alfred Drake, Jason Robards og Katharine Hepburn. Fra 18. november er der en smuk plak, der erklærer et af klubbens centrale samlingssteder som ”Everett Raymond Kinstler Room.”
I hjertet er Ray Kinstler en historiefortæller. Han begyndte som illustrator for pocketbøger og lærte vigtigheden af at fortælle historier, da han malede omslag til bøger af Agatha Christie, W. Somerset Maugham og DH Lawrence. Da han lærte sin grafiske handel, malede han også pladealbumsjakker og tegneserier under "tegneseries gyldne tidsalder" i 1950'erne. Derefter blev han fascineret af tanken om at male mennesker - at grave og undersøge personligheder, at gå under overfladen for at male portrætter af enkelhed og styrke. Det er her Kinstler perfektionerede kunsten at fortælle en historie, der er blevet hans kendetegn.
National Portrait Gallery er et hovedlager for Kinstler-portrætter med over 180 malerier og skitser af hans arbejde. Deres rækkevidde belyser hans store forståelse af den amerikanske oplevelse og inkluderer præsidenter Gerald Ford, Ronald Reagan og Richard Nixon, kunstnerne James Montgomery Flagg og Howard Chandler Christy, filmstjerner James Cagney, John Wayne, Paul Newman og Gregory Peck, udøvende kunstnere Tony Bennett, Yo Yo Ma, og Placido Domingo, og forfatterne Ayn Rand, Arthur Miller og Tom Wolfe.
Rays portræt af Katharine Hepburn - maleriet, hun kaldte sin "favorit" - var midtpunktet i en udstilling, jeg kuraterede i 2007 for at fejre hundredeårsdagen for skuespillerens fødsel. Hans historier om maleri Hepburn afspejler den delikate balance, en kunstner har til at opretholde med siddere, der kan, skal vi sige, viljestyrke og meningsfuld. Heldigvis er Kinstler en rullende raconteur, der kan væve sine oplevelser ind i historier, der genlyder så let i samtalen, som de gør på hans lærreder.
Et portræt af Edwin Booth (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; gave af Charlotte Arnold, 1920) Spillerne begivenhed der dedikerede Kinstler Room var også en fest for afsløringen ("vernissage") af hans nye portræt af Christopher Plummer, den Oscar-Tony-Emmy-vindende kunstner, der er en af de største skuespillere i vores tid. Til de livlige personligheder, der er fyldt ind i Kinstler-rummet, beskrev Plummer, hvorfor han beundrer kunstnerens arbejde så meget: ”I modsætning til mange kunstnere i dag, der pakker sig ind i livets glødethed, synes Ray ikke at opdage, hvad der inspirerer en sitter. Hans arbejde afslører håb, humor og livsglæden. ”
Plummer var lige på marken og fangede hvorfor et Kinstler-portræt engagerer opmærksomhed og fremkalder glæde og forståelse. Der sker noget vidunderligt med hans penselstrøg - en energi, der er håndgribelig, og en dynamisk følelse af karakter, der afslører med en blomstrende.
Mest af alt handler det om historien.
