Star-Spangled Banner, det flag, der inspirerede Francis Scott Key til at skrive teksterne til vores nasjonalsang i 1814 - dets udseende over Fort McHenry, der beviser, at den amerikanske garnison havde overlevet det britiske bombardement - har været et underskriftobjekt på Nationalmuseet i Amerikansk historie siden museet åbnede i 1964. Så det passer, at museet binder sammen festlighederne til sit eget 50-års jubilæum og hymnes 200-års jubilæum med arrangementer arrangeret omkring flaget.
Banneren undlader aldrig at begejstre mig. Jeg var der den dag i 2008, da museet åbnede igen efter en større renovering og det skrøbelige banner, 30 x 34 fod, var tilbage på udstilling i et specielt nyt galleri. I år, i en vartegnevent begivenhed, fra 14. juni, Flagdag, til 6. juli, vil banneret for første gang blive sluttet sammen med Keys originale manuskript til hans tekster, lånt fra Maryland Historical Society.
Dette fotografi taget i juni 1962 viser fremskridtene med opførelsen af det nye museum. Det åbnede i januar 1964. (Smithsonian Institution Archive) 
Star-Spangled Banner, det flag, der inspirerede teksterne til vores nasjonalsang, vises i sit eget beskyttelseskammer. (Hugh Talman / NMAH, SI) 
National Museum of American Historys første direktør, Frank A. Taylor, inspicerer museet, når det nærmer sig færdiggørelsen i 1963. (Smithsonian Institution Archive) Også på Flagdagen arrangerer museet en storslået singalong af hymnen på Mall, men udvider, håber vi, meget længere. Deltager i “Hæv det op! Hymne for Amerika, ”i Washington, DC, vil være en berømthetssanger, hundreder af medlemmer af amerikanske kor, og ja, enhver anden, der vil være med på festen. Hvad mere er, arrangører har henvendt sig til drengespejdere og pigerespeidere og statsafdelingen om at opmuntre til singalonger over hele landet og kloden. Vi har fået øje med at sætte en ny Guinness verdensrekord for den største kollektive nationalhymne-præstation. (Tjek på anthemforamerica.si.edu for opdateringer og multimediefunktioner.)
National Museum of American History begyndte livet som National Museum of Technology and History; navnet blev ændret i 1980. For at fejre sit 50-års jubilæum mere specifikt vil udstillinger, der åbner i april, fremhæve udviklingen inden for amerikansk videnskab og kultur omkring 1964. Når man annoncerer dette tema med flair, er det en babyblå Ford Mustang fra 1965 (bygget i '64, den bilens debutår) i museets stueetage. Vi har også en model af et IBM System / 360 mainframe og beskrivelser af de seismiske sensorer designet til at opdage hemmelige sovjetiske nukleare test. Kulturelle skærme vil berøre begivenheder, der spænder fra marts i Washington til rumflyvningerne fra Mercury Seven-astronauterne.
Med tiden er museets videnskabelige og kulturelle sider, der tiltrækker fem millioner besøgende årligt, blevet bedre integreret. Men en ting har ikke ændret sig. Fra "A Nation of Nations", en udstilling om indvandring, der løb fra 1976 til 1991, til "The Price of Freedom: Americans at War", som åbnede i 2004, har museet fungeret som et rum for amerikanere at komme sammen og tænke over deres forskellige historier - og kollektive identitet. Det er en mission, der er værd at fejre.
