Hvor mange nye kratere har dannet sig på månen i de sidste syv år? Svaret er højere, end de fleste måske havde gættet: 222. Og det viser sig, at disse nye månekrater forekommer hurtigere, end forskere engang troede, rapporterer Space.coms Charles Q. Choi.
Den nye undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature, antyder, at dannelse af månekrater er 33 procent højere end forudsagt. Ved hjælp af billeder fra NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter, der indsamler en lang række data om månen og dets miljø, fandt teamet 222 nye kratre, der var vist på månens overflade, siden LRO tog sine første billeder i 2009.
Som Los Angeles Times 'Amina Khan forklarer, er det temmelig svært at sammenligne billeder for at identificere kratre, hvilket kræver mange timer at manuelt trawl gennem snapshots og identificere nye mærker i den pockede måneflade. Så teamet designet et computerprogram til at sammenligne dem. I alt sammenlignede programmet billeder fra omkring seks og en halv procent af månens overflade - det er 14.092 par før-og-efter-fotos.
De studerede også, hvordan kometer, meteoritter og andre objekter bombarderer månen og skabte kratere. De før-og-efter-fotos viste zoner omkring kraterne, der ser ud til at være efterladt af det, de kalder jetting - et fænomen, der sker, når stødbølgen af slag producerer materiale, der stråler udad med høj hastighed. Klippen, der er ramt af genstanden, fordamper eller smelter, og disse jetfly kan sprede sig til hundreder af kraterbredder væk fra det område, hvor den første påvirkning er ramt.
Dette fænomen skaber ikke bare en markant zone omkring krateret - det indikerer også en potentiel fare for fremtidige månebeboere. Ifølge en pressemeddelelse fra NASA indebærer det ”at udstyr, der er anbragt på månen i lange varigheder - såsom en månebase - muligvis skal gøres mere robust.” Et større antal påvirkninger kombineret med en større ring af indflydelse betyder, at udstyret er tilbage på månen kunne være i fare.
Undersøgelsen afslørede også andre, tidligere ukendte fakta om månekrater. For eksempel er den tid, der kræves for at snyde de øverste 0, 8 inches af månens overflade 100 gange mindre end tidligere antaget. Dette vil ikke kun påvirke planerne for fremtidige månebaser, men også de aktuelle historiske spor på dens overflade.
”Den nyligt bestemte rensningsfrekvens betyder, at Apollo-astronautsporene vil være væk i titusinder af år snarere end millioner, ” siger Mark Robinson, en geolog i Arizona State University, der med-skrev papiret, siger det i NASA-udgivelsen. Som alle gode ting vil de ikoniske Apollo-fodaftryk en dag komme til ende - bare lidt tidligere, end nogen forudså.
