I løbet af de første dage af foråret fejrer kurderne Newroz, deres traditionelle nytår. I Erbil, hovedstaden i den autonome region i det irakiske Kurdistan, trækker festivaler folkemængder ud på gaderne. Kvinder bærer perlerede hoved tørklæder og lange paljetter, guld som solen på det kurdiske flag. Mænd, nogle med kanoner gemt ceremoniøst i brede grå bælter, går sammen i hænderne og danser i løse cirkler. Pulsen af kurdisk popmusik blandes med sang fra ”Længe leve Kurdistan.” På sådanne tidspunkter synes den flagdækkede by tæt på, hvad den drømmer om at blive: hovedstaden i en nationalstat for det kurdiske folk.
I hovedstaden i Erbil betyder en kurdisk mands turban, hvilken klan han tilhører. (Francesco Lastrucci) 
Erbil, hovedstaden i det irakiske Kurdistan, har haft fremgang i det sidste årti. Den regionale regering i Kurdistan havde indset behovet for hurtig opgradering af infrastrukturen og underskrev kontrakter med virksomheder i den private sektor. (Francesco Lastrucci) 
Erbils økonomi blomstrede i tiåret efter USAs invasion i Irak i 2003, hvilket gjorde plads til opførelse af hoteller, boligudvikling og nye virksomheder. (Francesco Lastrucci) 
Erbils største firkant ligger i skyggen af citadellet. (Francesco Lastrucci) 
Byens største basar. Citadellet hviler på jorden, der bærer tegn på menneskelig aktivitet, der går omkring 8.000 år tilbage; det menes at være verdens ældste kontinuerligt besatte sted. (Francesco Lastrucci) 
Qaysari-basaren lukker for natten i byen Erbil. Basaren er et af de største overdækkede markeder i den kurdiske region og en af de ældste i verden. (Francesco Lastrucci) 
Te, dominoer og cigaretter findes næsten på ethvert te-sted i Kurdistan. Denne specifikke te-café ligger i Ankawa, en forstad til Erbil med en overvejende assyrisk kristen befolkning. (Francesco Lastrucci) 
En kurdisk-iransk sælger legetøj i vejkanten i det irakiske Kurdistan. I dag beboer kurderne tilstødende dele af det moderne Syrien, Irak, Iran og Tyrkiet. (Francesco Lastrucci) 
I centrum af Erbil sidder mænd og ryger shisha på en af de udendørs caféer i Shar Garden Square, der for nylig blev opført som en del af byens genopbygningsplan. (Francesco Lastrucci) 
Erbil blev erobret af muslimer i det syvende århundrede e.Kr. men beholdt mange af dets kristne beboere. Nu strømmer kristne flygtninge til Ankawa lige uden for Erbil, hjemsted for St. Joseph-katedralen og det irakiske Kurdistans største kristne samfund. (Francesco Lastrucci) 
Erbil Citadel, der er opført som et Unesco verdensarvsliv, stiger omkring 80 meter over byen. Erbil siges at være den ældste kontinuerligt beboede by på jorden. (Francesco Lastrucci) Kurderne, et etnisk mindretal, der er etableret i regionen i tusinder af år, har store befolkninger i Tyrkiet, Iran, Irak og Syrien. De deler historie og sprog, men har aldrig haft et eget land. Denne kendsgerning har formet kurdisk identitet i generationer. For nylig syntes irakiske kurdere, der udgør cirka fem millioner, bestemt til uafhængighed. Den regionale regering i Kurdistan, kendt som KRG, administrerer til et territorium i størrelsesordenen Schweiz og har sit eget militær. Et robust kurdisk-sprogligt medie inkluderer aviser og tv-netværk. ”Kurderne fortjener en bedre fremtid, ” fortalte KRGs udenrigsminister Falah Mustafa Bakir i december.
Yazidis '6.000 år gamle tro omfavner Koranen, Bibelen og overbevisninger fremmed for islam og kristendom; Udenforstående tager ofte fejl af Yazidis 'primære guddommelighed, en falden engel, som undertiden kaldes Shaytan, for Satan. Denne tro var med til at brænde den islamiske stats angreb på irakiske Kurdistans Yazidier i august sidste år, der strandede 40.000 mennesker og fik amerikanske luftangreb. Mange, inklusive den unge mand ovenfor, søgte tilflugt i det Yazidi hellige sted Lalish. (Francesco Lastrucci) 
En gruppe Yazidi-flygtninge renser det hellige land, Lalish. Yazidi-religionen er ældre end islam og kristendom, men kombinerer dele af Abrahams tro og zoroastrianisme. (Francesco Lastrucci) 
Et flygtningebarn fra Yazidi sidder på en gynge i Lalish, beliggende i Iraks nordlige kurdiske bjerge. Lalish er det Yazidi-hellige land, hvor de forventes at foretage en seks-dages pilgrimsrejse mindst en gang i deres levetid. (Francesco Lastrucci) 
Det Yazidi hellige sted Lalish. (Francesco Lastrucci) Irakiske kurdere har en lang historie med undertrykkelse - af osmannerne, af briterne. Da Saddam Hussein var ved magten, indledte kurdiske krigere, kaldet peshmerga, oprørsangreb fra bjergene. Saddams styrker ødelagde landsbyer og fængslede og torturerede titusinder af kurdiske oprørere og civile. I 1988 lancerede han et berygtet kemisk våbenangreb, der dræbte tusinder.
I 1991 hjalp en USA-håndhævet flyvezone med at beskytte det nordlige Irak, og kurderne begyndte at reparere deres ødelagte samfund. En regional regering slog rod; flygtninge vendte tilbage; landsbyer blev genopbygget. Det største skift kom efter den amerikansk-ledede invasion i 2003, som de fleste kurdere kalder en ”befrielse”. Kurdiske embedsmænd, der pegede på store reserver af uudnyttet olie, kørte udenlandske investorer, og Erbil blomstrede, spirede femstjernede hoteller, sushirestauranter og nye veje overfyldt med hvide SUV'er.
I Irak bor mange syriske flygtningefamilier i Akre-bosættelsen, et tidligere fængsel bygget af Saddam Hussein for at undertrykke kurderne. Det er kendt for de lokale som ”Slottet” på grund af dets form. (Francesco Lastrucci) 
Nesradin (til venstre) og hendes familie kom til Akre-bosættelsen som fordrevne fra Syrien. Hun melder sig frivilligt til den italienske NGO Un Ponte Per, som giver støtte til flygtninge i lejren. (Francesco Lastrucci) 
Mere end 240.000 syrere har søgt tilflugt i det nordlige Irak siden begyndelsen af den syriske borgerkrig. I Akre-bosættelsen er der omkring 1.400 flygtninge. (Francesco Lastrucci) Sidste år befandt sig irakiske kurdere sig i krig og forsvarede deres hjemland mod de fremrykkende styrker af den islamiske stat, også kendt som ISIS. Kurdiske familier sendte sønner og mænd til frontlinjerne; lukkede virksomheder; investorer trak sig tilbage. I august hjalp amerikanske luftangreb med at beskytte Erbil mod angreb, men måneder senere forblev byen rystet. Kampene har understreget kurdernes følelse af isolering; endda USA, der støtter den kurdiske militære indsats mod ISIS, gør indsigelse mod den kurdiske uafhængighed med den begrundelse, at det ville nedbryde et samlet Irak. I mellemtiden efterlod en konflikt med Bagdad om olieindtægter regionen smertefuldt uden kontanter, og da Masoud Barzani, KRG-præsidenten, erklærede, at regionen havde til hensigt at afholde en folkeafstemning om uafhængighed fra Irak, blev forbindelserne med Baghdad yderligere anstrengt. Ved vinterens afslutning følte irakiske kurdere sig sikrere, men forsigtige.
På de forårgrønne bakker uden for Erbil dette marts, picnic familier og fløj drager i et mere støjsvagt show med ferieånd. Men der var også beslutsomhed. Årets festival skulle "mindes på en anden måde", sagde den kurdiske politikere Barham Salih. Det ville være en "Newroz of tross."
Fire år i bjergene i Kurdistan: Et armensk drenges overlevelses Memoir
Armeniske Aram Haigaz var kun 15 år, da han mistede sin far, brødre, mange slægtninge og naboer, alle dræbte eller døde af sult, da fjendtlige soldater omringede deres landsby. Aram tilbragte fire lange år med at bo som slave, tjener og hyrde blandt kurdiske stammer, og fik langsomt sine fangeres tillid. Han voksede fra en dreng til en mand i disse år, og hans fortælling giver læserne en bemærkelsesværdig historie om kommende aldre samt et værdifuldt øjenvidne til historien.
Købe
