Evolution er ikke en konstant march for fremad og fremad. Enhver organisme er en mosaik af det gamle og det moderne - gamle træk kan ændres og bruges til nye anvendelser over tid - og mekanismen for naturlig udvælgelse tegner sig for både en tilsyneladende mangel på forandring og dramatiske evolutionære transformationer. Der er ingen drivkraft mod perfektion, kun vedholdenheden af det, der fungerer, som nogle former falder ud af. Denne facet af evolution demonstreres smukt af den nyligt beskrevne dinosaur Daemonosaurus .
Jeg var glad for at se Daemonosaurus blive offentliggjort i går aftes. Jeg havde først set en præsentation om dinosauren af Smithsonian National Museum of Natural History's Hans-Dieter Sues på mødet i Society for Vertebrate Paleontology i oktober sidste år. Det havde bestemt et unikt udseende. En theropod-dinosaur, Daemonosaurus havde en bemærkelsesværdig stor øjenkontakt og en mund fuld af fremtrædende, krumme tænder, der gav den et spændt tandudseende .
Beskrevet af Sues, Sterling Nesbitt, David Berman og Amy Henrici, havde Daemonosaurus en mærkelig blanding af kranier, der placerede den i en position mellem de tidligst kendte theropoder, såsom Eodromaeus fra Sydamerika, og senere theropod-dinosaurier som Tawa fra Trias Nordamerika . Dette var meget mærkeligt. Selvom nogenlunde var mellemliggende i anatomi mellem de første theropoder og de senere former, der findes i New Mexico, var Daemonosaurus ikke mellemliggende i alder eller geografi. Der var sket noget mere ejendommeligt.
Den eneste kranium af Daemonosaurus blev fundet i den cirka 200 millioner år gamle klippe af Ghost Ranch, New Mexico. Med hensyn til alder kom det efter Tawa og blev fundet i stenbruddet, der har givet flere coelofyseskeletter . Selvom Tawa var tættere beslægtet med coelophysis, havde Tawa boet og døde i en tidligere tid. I evolutionære termer betyder det, at Daemonosaurus tilhørte en relativt arkaisk afstamning af theropod-dinosaurier, der var ankommet til Nordamerika og fortsatte sammen med tidlige medlemmer af nyudviklede theropod-grupper.
Hvis dette er korrekt, er der stadig mange andre tidlige theropoder at finde. Daemonosaurus havde en kort snoet kranium med forskelligt formede tænder i hele kæben, der adskiller sig fra den boxy kranium af den tidligere Herrerasaurus såvel som de smalle, langstrakte kranier af theropoder som Coelophysis . Opdagelsen af Daemonosaurus øger ikke kun mangfoldigheden af tidlige theropoder, men det øger forskellen mellem disse dinosaurers former. En hel pakke med unikke, tidlige theropoder kan vente heldige paleontologer i lag mellem 230 og 200 millioner år gamle.
Men som med næsten enhver tidlig dinosaur, vil forholdene mellem Daemonosaurus blive genstand for revision, efterhånden som der findes flere fossiler. For det første er det ikke helt sikkert, om kraniet repræsenterer en ung eller voksen person. Den store øjenstikket og manglen på fusion mellem knoglerne i hjernekæden kan tyde på, at denne dinosaurus var ung og derfor forskellig fra den voksne form, men suturerne på to ryghvirvler, der er forbundet med kraniet, er lukkede og konsistente med, at den enkelte er voksen. At fjerne dette mysterium vil være vigtigt for at forstå udviklingen af denne dinosaur. Hvis Daemonosaurus- kraniet er fra en ung, kan nogle af de "arkaiske" karakterer tilskrives ung alder, men hvis det var en voksen, kan vi være mere sikre på, at det virkelig indtog en mellemstilling blandt de tidlige dinosaurier. Kun yderligere eksemplarer af Daemonosaurus vil løse dette puslespil.
Referencer:
Klager, H.; Nesbitt, S.; Berman, D.; Henrici, A. (2011). En sent-overlevende basal theropod-dinosaur fra den seneste trias i Nordamerika Proceedings of the Royal Society B, 1-6: 10.1098 / rspb.2011.0410
