I den stormfulde aften den 17. juni, da torden og lyn omringede National Zoo, blev to røde panda-unger født. Sidste uge, som en del af en afstemningskonkurrence, modtog de deres navne. De to unger er nu kendt som Pili og Damini, som betyder henholdsvis ”klap af torden” på kinesisk og ”lyn” i nepaleserne. Deres fødsler og vellykkede opdræt bringer Zoo's samlede befolkning af røde pandaer til fem.
Relateret indhold
- Squeee! Red Panda Cubs Født på Smithsonian Conservation Biology Institute
”Der er omkring 10.000 røde pandaer i naturen, men der er kun ca. 2.500, der opdrætter, så de er en truet art, ” siger Stacey Tabellario, en holder i Zoo. I samarbejde med Smithsonian Conservation Biology Institute, hvor to andre røde panda-unger blev født tidligere om sommeren, har Zoo haft et avlsprogram på plads for arten i årtier.
En af de røde panda-unger født på Smithsonian Conservation Biology Institute. Foto af Mehgan Murphy
”Deres navn, ” panda ”, ligesom den gigantiske panda, betyder faktisk bambus, ” siger Tabellario. ”Deres kost er omkring 80 procent bambus, og resten er fyldt med frugt. De kan undertiden fange en fugl eller spise svampe. ”
Fordi arten er hjemmehørende i det bjergrige miljø i Nepal og Kina, siger hun: ”De er meget uklar, og de bærer overhovedet ikke godt vejr. De elsker sneen, og når de er ude i sneen, har de faktisk pels på poterne, så de kan gå rundt på sne og is uden at få kolde fødder. ”
Opdræt og pleje af de hurtigt voksende unger har præsenteret nye udfordringer for Zoo-personalet. Oprindeligt gav keeperne dem en bred kaj for ikke at forstyrre dem eller deres ammende mor, Shama. ”Efter at de var lidt mere komfortable med os, var vi i stand til at gå ind, undersøge dem og få deres vægt, ” siger Tallie Wiles, en anden keeper i Zoo. ”Og da vi havde orkanen, måtte vi flytte dem alle ind i det gigantiske pandakabinet.”
Ungerne, nu mere end fire måneder gamle og ved godt helbred, er for nylig begyndt at vove sig ud af hulen og giver Zoo-besøgende en stor mulighed for at se de unge dyr. ”De er lige begyndt at komme ud på udstilling meget, så offentligheden får et godt kig på dem, ” siger Wiles. Gennem Zoo's røde panda-webcam kan observatører gå online for at se, hvad pandaerne er op til, dag eller nat.
De røde panda voksne avler typisk en gang om året. ”Normalt ser vi en masse avlsopførsel. Sidste år handlede det om en uge, hvor de bare gik vanvittigt - jagte hinanden, legede, og vi så en masse avlsforsøg, ”siger Wiles. En unger blev født sidste år, men overlevede ikke spædbørn, hvilket er almindeligt for arten.
I år var Zoo-personale mindre sikre på, at pandaerne havde fået undfang, fordi de så avlsadfærd fra dyrene i bare en dag. Pandaerne valgte dog den rigtige dag til at parre sig. ”Den ene dag, vi så opdræt, var tilfældet den 14. februar: Valentinsdag, ” siger Tabellario.
