Jeg vil gerne tro, at de fleste i det mindste er fortrolige med John James Audubon, USAs mest populære dyrelivskunstner, og Carolus Linnaeus, den svenske botaniker, der er akkrediteret med binomial nomenklatur. Men hvad med Mark Catesby, den engelske opdagelsesrejsende, naturforsker og kunstner, hvis arbejde informerede og inspirerede dem begge?
Nogen som helst?
Ja, jeg beskylder dig ikke. Catesby er ikke nøjagtigt et husnavn. Faktisk vides meget lidt om manden selv, bortset fra at han blev født i Essex i 1683 og foretog flere ture til Amerika – Virginia, derefter Carolinas, det spanske Florida og Bahamas - før han vendte tilbage til England. Men hans bog, Natural History of Carolina, Florida og Bahama Islands, der er fyldt med de første skildringer af koloniernes planter og dyr, rejser spørgsmålet, hvorfor ? Med 220 håndfarvede ætsninger detaljeret ned til skalaerne fra en havkat og klodder på håret på en bison kunne Catesby omskærme Audubon som den grundlæggende far til naturillustrationen. Faktisk får Catesby (1683-1749) Audubon, der kom mere end et århundrede efter ham, til at ligne en ligefrem copycat. Deres stilarter er bemærkelsesværdigt ens - fugle støbt på trælemmer med sterile hvide baggrunde. Og Linné stod også på Catesbys skuldre og tilførte sin moniker til latinske artsnavne til ære. FYI: Det Linnæske navn på den nordamerikanske tyrefægtning er Rana catesbeiana .
For Catesbys lange liste over førsteforestillinger - først til at skildre Amerika's flora og fauna, først til at tegne skitser fra livet i modsætning til døde, stillede eksempler, først for at give seerne en følelse af miljømæssige forhold ved at afbilde planter og dyr med det vilde dyr, der omringede dem i deres levesteder, først for at opdage, at fugle vandrer (blander tanken om, at de dvale i huler, hule træer eller ved senge af damme) og sandsynligvis de første til at erkende, hvordan en naturlig og menneskeskabt ødelæggelse af en arts habitat fører til udryddelse - han er unødigt glemt. Endelig tager nogle af hans fans det på sig at rive ham ud af historiens folder.
David Elliot, grundlægger af Kiawah Island Natural Habitat Conservancy i South Carolina og administrerende direktør for Catesby Commemorative Trust, og Cynthia Neal, en prisbelønnet dokumentarproducent - drevet af Elliot's interesse for historie, især den på Kiawah Island, hvor Catesby engang trampede, og Neal's lidenskab for naturbeskyttelse - sammen om at skabe The Curious Mister Catesby, en film om den eneste. En forfatter til Londons The Times kaldte bestræbelsen "mere en arbejdskraft af kærlighed end en hårdhovedet kommerciel satsning", en følelse, der, hvis man husker, skal lade dig komme forbi den hokey, over-artikulerede fortæller. Og indtil videre har over 1.000 mennesker set filmen på screeninger i London, Washington, DC, Charleston og Kiawah Island. Dets producenter arbejder mod offentlige tv-udsendelser over hele landet.
The Curious Mister Catesby fra David Elliott på Vimeo
Smithsonian Institution Libraries, der har to af de ca. 80 resterende originaler fra Natural History, gør sit arbejde for at bringe den sjældne bog til allmannens stue. Teksten digitaliseres til optagelse i Biodiversity Heritage Library, en digital portal for litteratur om biodiversitet, som de Smithsonian-biblioteker er en del af, og gøres tilgængelig gennem Encyclopedia of Life, et online projekt, der sigter mod at skabe et websted til alle kendte arter, der henter relevant materiale. Tanken er, at forskere - tikes til voksne - vil kunne åbne et sted på en Rana catesbeiana og få Catesbys maleri af et sammen med andre interessante kilder. Smithsonian Institution Libraries vil også have et all-Catesby websted ope og køre ved udgangen af året med et udvalg af illustrationer og essays om hans indflydelse på kunst, naturhistorie og videnskabelig observation.
Deltag i Catesby-genoplivningen! Hvis du har hørt om ham eller lære noget om ham, skal du skrive en kommentar.
(Foto med tilladelse fra Smithsonian Institution Libraries)
