I næsten et årtusinde var den franske by Reims synonym med sin tårnhøje gotiske katedral kendt som Notre-Dame. For ikke at forveksle med katedralen, der delte det samme navn i Paris, var Reims kirke hjertet og sjælen i regionen, dens højeste tårne steg 265 fod over byens 50.000 indbyggere, dens frodige haller blev brugt til kroning af næsten hver monark siden det 13. århundrede. Men før aftenen for den første verdenskrig i 1914 bragte katedralens storslåelse den en anden slags opmærksomhed: den af et let mål.
Da kampene begyndte i august samme år, overvældede den invaderende tyske hær hurtigt den nordøstlige del af Frankrig, inklusive Reims, og omdannede katedralen til en sygeplejeplejerske. De fyldte kirken med 3.000 barnesenge og 15.000 baller tørret græs til brug som paller - som alle forblev inde i bygningen efter 4. september, da de allierede styrker i Frankrig og Det Forenede Kongerige sendte tyskerne på en hurtig tilbagetog efter det første slag af Marne. Med Reims nu kun en håndfuld miles fra fronten, begyndte den virkelige ødelæggelse.
Fem tyske artilleri-skaller ramte katedralen den 18. september og styrtede ned i den middelalderlige struktur, men det mere ødelæggende angreb kom en dag senere. ”Projektilerne, måske brændende, brænder først stilladset [omkring tårnene] og derefter høet. Der kunne ikke være blevet udtænkt mere brændbart bindemiddel, og det var ikke nødvendigt med nogen accelerant, ”skriver historiker Jan Ziolkowski. Bly fra det brændende tag hældt gennem mundene på kirkens stengargoyles; vinduer eksploderede; Den smilende engelstatue, der havde stod nær hoveddøren i århundreder, mistede hovedet.
I modsætning til den nylige brand i Notre Dame de Paris fortsatte angrebet på Reims Katedral i fire år. Omkring 300 tyske skaller smadrede ind i Notre Dame de Reims efter dens oprindelige brand; omkring 85 procent af bygningerne i byen blev også ødelagt. Ved krigens afslutning var den berømte katedral et skelet af dens tidligere jeg og et symbol på konfliktens uforståelige brutalitet.
* * *
Fra sine tidligste dage var byen Reims (udtalt rahnce ) en kulturel vejkryds. Som en af Romerrikets største byer var det vært for handlende fra hele kontinentet, og i 496 blev det også centrum for den franske kristendom. Ifølge en beretning skrevet længe efter, markerede det år kong Clovis 'dåb. Den frankiske leder havde allerede forenet de omkringliggende områder i det, der ville blive Frankrig; nu transformerede han regionens religiøse landskab. Det syntes kun passende at omkring 700 år senere skulle en massiv katedral bygges på samme sted.
Spørgsmålet om hvornår byggeriet startede på Notre Dame de Reims er blevet drøftet i årtier. ”Der er dette dokument, der taler om en brand og giver en dato i 1210, ” siger Rebecca Smith, en kunsthistoriker ved Wake Tech Community College, der har skrevet omfattende om katedralens oprindelse. ”De nævner ikke, hvad der er forbrændt eller hvor meget skade der er, men alle antog, at katedralen må have startet byggeriet omkring 1211 lige efter branden.”
Men nyere arkæologiske analyser fra forskere Willy Tegel og Olivier Brun har vist andet. De brugte opsamlede træfragmenter, der stammer helt tilbage til omkring 1207 for at bevise, at katedralen var under opførelse tidligere end troet.
Hvad ingen tvivler på, er vigtigheden af katedralen fra starten. Begyndelsen af det 13. århundrede markerede en dramatisk stigning i antallet af gotiske katedraler, der blev rejst. Den arkitektoniske stil var en flamboyant en med religiøse bygninger prydet af flyvende bygninger og detaljerede dekorationer. Målet for disse kirker, siger Smith, var ”at vise glasmaleriet, være højere og tyndere og skubbe mod himlen, mod Gud.” Og da katedralen i Reims blev opført på samme tid som Notre Dame de Paris opstod et konkurrenceelement mellem byerne.
Men Reims Katedral sikrede sin plads i det religiøse hierarki tidligt i sin 75-årige konstruktion. Da en 12-årig Louis IX blev kronet i 1226, erklærede han, at alle fremtidige monarker ville blive krøllet på Notre Dame de Reims, hvor han gik tilbage til Clovis 'historie som Frankrikes første kristne konge. Dette dekret blev i vid udstrækning fulgt i de næste 500 år, inklusive en berømt episode i 1429, da Joan of Arc kæmpede forbi modstående styrker for at bringe den franske prins til Reims, hvor han legitimt kunne blive kronet til Charles VII.
Tegning af katedralen Notre-Dame de Rheims, Frankrig 1857. Illustreret i 'Voyages pittoresques et romantiques' (maleriske og romantiske rejser i det gamle Frankrig), af Isidore Taylor, (baron Taylor) 1857. (Universal History Archive / UIG via Getty Images) Katedralen overlevede også flere ulykker. I 1481 brændte en brand gennem taget, og en storm påskedag i 1580 ødelagde et af de store vinduer. Kirken overlevede endda den franske revolution i 1789, da monarkiet midlertidigt blev styrtet. Kroningskatedralen forblev intakt på trods af kampe over hele landet; borgere anerkendte dets historiske betydning og kunne ikke holde af at se det hærget.
Disse århundreder med tilknytning til katedralen gjorde dens ødelæggelse i første verdenskrig så meget ødelæggende. Da han vendte tilbage til Reims efter kampene, skrev den franske forfatter Georges Bataille: ”Jeg havde håbet, trods hendes sår, at se i katedralen igen en afspejling af fortidens ære og glæde. Nu var katedralen lige så majestætisk i hendes flisede og brændte kniplinger af sten, men med lukkede døre og knuste klokker var hun ophørt med at give liv… Og jeg troede, at lig ikke selv spejrede døden, end en splintret kirke, som var enormt tom i dens storslåethed som Notre-Dame de Reims. ”
Da Frankrig vedtog en lov til støtte for genopbygningen af ødelagte monumenter i slutningen af krigen i 1919, brød der voldsom debatter om, hvad der skulle gøres ved Reims domkirke. Mange argumenterede for at lade det være en ruin. ”Den lemlæstede katedral skal efterlades i den tilstand, hvor vi har fundet den i slutningen af krigen, ” argumenterede arkitekt Auguste Perret. ”Man må ikke slette krigssporene, ellers bliver dens hukommelse slukket for tidligt.” Ifølge historikeren Thomas Gaehtgens argumenterede Perret endda for at bygge et betontak over den smuldrende katedral, så alle kunne se den ødelæggelse, som den tyske hær havde haft udvirket.
Men Paul Léon, direktør for historisk konservering ved Kulturministeriet, tænkte anderledes. ”Tror nogen virkelig, at Reims indbyggere kunne bære synet af den lemlæstede katedral i hjertet af deres by?” Derudover ville Reims kolde og våde klima gøre det meget svært at bevare ruinerne.
Efter måneder med debat og vurderinger af skaden begyndte genopbygningen endelig i slutningen af 1919. Reims Katedral blev en global årsagsselskab, og donationer hældes fra lande rundt om i verden. Blandt de mest betydningsfulde donationer var flere fra oliebaron John D. Rockefeller, der gav mere end $ 2, 5 millioner (næsten 36 millioner dollars i dagens dollars) til at blive genopbygget af flere franske monumenter. I 1927 var en stor del af arbejdet afsluttet, skønt restaurering af facader, slagter og vinduer fortsatte indtil 10. juli 1938, da katedralen åbnede igen for offentligheden.
Meget af katedralen blev restaureret, som det var før krigen, skønt hovedarkitekten, der overvågede genopbygningen, Henri Deneux, oprindeligt blev kritiseret for at bruge armeret beton snarere end træ til taget. Hvad angår de beskadigede skulpturer, var nogle tilbage, mens de var, med chips stadig slået ud. Dette omfattede gargoyles med størknet bly, der stadig dryppede fra deres mund. Hvad angår de berømte glasmalerier, var nogle blevet reddet i løbet af krigen, mens mange andre blev omarbejdet af kunstnere, der henviste til andre kunstværker i middelalderen snarere end at forsøge at skabe en pastiche.
Naturligvis kunne arkitekterne og kunstnerne, der arbejdede med genopbygning, ikke have forudsagt, at endnu en krig snart ville opsøge kontinentet. Selvom katedralen igen blev lidt lidt under 2. verdenskrig, modtog den langt færre angreb og forblev stort set intakt.
Arkitektonisk facade af Notre-Dame de Reims (artJazz / iStock) ”Katedraler er levende bygninger, ” siger kunsthistorikeren Smith. ”De gennemgår konstant rengøringer, de gennemgår konstant restaureringer og renoveringer. De har altid været forstået som behov for at bøje. ”For Smith kræver det, at beslutte, hvordan man genopbygger eller gendanner middelalderens arkitektur, en delikat balance mellem at bevare fortiden og slette den for at gøre plads for fremtiden. Men det er noget arkitekter, der arbejdede med Notre Dame de Reims, altid har taget i betragtning.
Hvad angår Notre-Dame de Paris, pågår der undersøgelser for at forstå, hvad der forårsagede den ødelæggende brand, der forbød meget af katedralens tag. Bygningsarbejdere har skyndt sig for at forhindre yderligere sammenbrud på den smuldrende struktur, men mere end 1 milliard dollars er allerede samlet til at genopbygge det parisiske monument.
Men det er værd at reflektere over Reims-katedralets eksempel og viden om, at disse middelalderlige vidunder blev bygget med øje for lang levetid. De var fysiske repræsentationer af menneskehedens forsøg på at nå det guddommelige fra vores lave sted på Jorden. Det er en følelse, der har overlevet utallige katastrofer - og vil sandsynligvis overleve mange flere.
Redaktørens note 19. april 2019: Dette stykke er blevet korrigeret for at bemærke, at Rebecca Smith ikke bidrog til analysen af de tidlige træfragmenter fra kirken.
