Et mekanisk vidunder kan have hjulpet med at sætte Edgar Allan Poe på sit livs kreative vej.
I begyndelsen af 1770'erne havde Wolfgang von Kempelen, en europæisk opfinder, premiere på sin nyeste skabelse: en robotskakspiller. ”Oprindeligt kendt som Automatchess Player og senere som den Mekaniske Turk - eller bare Turk - maskinen bestod af en mekanisk mand klædt i klæder og en turban, der sad ved et trækabinet, der var belagt med et skakbræt, ” skriver Ella Morton til Mental Floss . ”Tyrken var designet til at spille skak mod ethvert modstandersspil nok til at udfordre ham.” Det turnerede i Europa og slog Benjamin Franklins ligesom. Til sidst blev den solgt til Johann Maelzel, der tog tyrken med på sit største eventyr endnu.
Da den mekaniske Turk kom til Amerika i april 1826, skriver historikeren Stephen P. Rice, var mere end hundrede mennesker samlet for at se sin debut i New York, og tusinder læste rave anmeldelser i aviserne den næste dag.
"Intet af lignende art er nogensinde set i denne by, der vil bære den mindste sammenligning med den, " skrev New York Evening Post . Folk var naturligvis nysgerrige over, hvordan den nye menneskeskabte vidunder virkede, skriver Rice, hvilket førte til yderligere presse, da Maelzel tog tyrken med på en turné i De Forenede Stater.
Men det var ikke kun nyheden i en skakspilende robot, der holdt samtalen igang. Folk var ekstra interesserede i Turk, skriver han, fordi den hurtige mekanisering af den industrielle tidsalder fik alle til at stille spørgsmålstegn ved, hvad slags arbejdsmaskiner kunne udføre, og hvor mange menneskelige funktioner de kunne erstatte.
De fleste mennesker troede dog, at Maelzels skakspiller var en falsk - overhovedet ikke en tænkemaskine, men en simpel automat kontrolleret af et menneske. Puslespillet var, hvordan det blev kontrolleret - og det er her, en ung Edgar Allan Poe kommer ind.
”Mange forfattere fandt inspiration i tyrken, ” skriver Lincoln Michel til The Paris Review . Poe var chef blandt dem og udgav essæet ”Maelzel's Chess Player” i 1836 i et forsøg på at fordøje hoaxen.
Hvis tyrken var en "ren maskine", skrev Poe, ville den altid vinde hver gang. I alt tilbød han syv kriterier med begrundelse for, at tyrken måtte være en hoax - en model, der bærer paralleller til Poes fiktive detektiv C. Auguste Dupins metode til ”ratiocination”.
Efter behørig overvejelse troede Poe, at en lille mand faktisk kravlede ind i legemet på Turk og opererede den indefra. Selvom forfatteren havde ret i at identificere hoaxen, tog han fejl i, hvordan det blev gjort. Sandheden var, at et menneske sad inde i skabet. Museum of Hoaxes skriver:
En række glidepaneler og en rullestol lod automatens operatør skjule, mens maskinens indre blev vist. Operatøren kontrollerede derefter tyrken ved hjælp af en 'strømaftager' enhed, der synkroniserede hans armbevægelser med træerne i træ. Magnetskakbrikker gav ham mulighed for at vide, hvilke stykker der blev flyttet på tavlen over hans hoved.
Maelzel og den tyrkiske oprindelige ejer havde en tendens til at ansætte skakmestre til at arbejde med maskinen, skriver museet og forklarer, hvorfor det vandt så ofte.
Efter at have set Turk, skriver Mechel, fortsatte Poe med at skrive de første detektivhistorier. Men han dirigerede også "egne hoaxes, mest berømt Balloon-Hoax fra 1844, hvor han skrev en række fiktive avisartikler om en tre-dages transatlantisk ballonflyvning."
Ideer kommer fra de underligste steder.
